– Айл сказал, что ел тогда ягоды.
– Но… Он же ничего так не рассказал?
Женщина кисло улыбнулась, перестав, наконец, сминать ткань дрожащими пальцами.
– Потому что ничего не помнил. А вчера рассказал, что ребята нашли в лесу куст с красивыми ягодами. Их они и наелись. Айл как почувствовал себя плохо, сразу рассказал и про ягоды, и про то, что вспомнил о них лишь сейчас. Ох, леди Кроули, я боюсь, что всё повторилось, вот только пострадают ребятишки. Много наших ребятишек.
Последние слова она произносила со слезами на глазах.
Аннабель чувствовала, что кроме нее больше никто не справится с новой напастью, поразившей маленьких жителей деревеньки.
– Отправляйся домой, – приказала Анна, поднимаясь на ноги. – Опросите ребят, найдите тот куст и принести к себе ягоды. А я пока соберу всех, кто нам сможет помочь, и присоединюсь к вам. Раз мы теперь знаем, чем отравились дети, то сможем их вылечить.
Мейси, смаргивая слезы, поднялась и поклонилась.
– Спасибо вам, леди Кроули.
– Рано, – отмахнулась Анна, чувствуя, как тревога за Маркуса отступала на второй план. Она – хозяйка Высокого замка, и все жизни обитателей под ее защитой. – Пока рано меня благодарить.
Глава 21. Чудовища, что вернулись
План был прост и сложен одновременно. Они могли бы нанести решающий удар, воспользовавшийся внезапностью момента, но никто из лордов-магов не мог бы тогда быть уверенным, что удар обрушился именно туда, куда нужно было. Ведь уничтожить небольшое, затаившееся в скальных породах поселение означало обречь на гибель всех жителей, будь то воины или дети и старики. Как бы лордов ненавидели, но и они не могли рисковать всеми.
Поэтому план, который они избрали, оказался чуточку сложнее. И для него понадобилась Северин. Марга весь путь вел Найт, который и руководил полностью порабощенным телом девушки, говоря за нее, видя ее глазами. Чувствуя все, что она чувствовала в тот момент, когда очутилась в тронном зале. Преодолеть первую стражу не составило труда, далее – опасно, но и на том пути они не встретили препятствий, а вот лгать госпоже Драконьей пустоши, чтобы потянуть достаточное для вторжения время, оказалось непросто. Найт то и дело ловил себя на мысли, что отвечал чувствами Северин. Будто он проживал ее жизнь, напитывался ее болью и отчаянием и произносил все, что сказала бы Северин, но будучи лишь его марионеткой. Настоящая Северин оказалась трусливой и забитой девчонкой, которой руководили сильные и старшие марги.
Быть как все. Стать лучше всех. Это все, к чему стремилась дочь Дайаны Рольтан, и именно это ее подвело.
– Мир-Дэй всегда была лучше тебя, Северин. Всегда.
Слова госпожи сдирали свежие рубцы, обнажая кровоточащие раны. Найт чувствовал, как внутри сознания Северин сопротивлялась. Как она желала заткнуть уши, лишь бы не слышать правды. Но он не мог позволить своей марионетке оступиться. Совсем немного оставалось до момента вторжения.
– Я знаю, – произнесла Северин слова мага.
– Она принесла мне оружие, а ты – только проблемы. – И новый удар, пронзающий хрупкое сердце запуганной девочки. – Мы никогда не проигрываем. Запомни это, Северин. Мы никогда не прои…
Возможно, она бы сказала что-то еще, что больнее бы ранило девушку, но Найт нанес удар. Его дракон обрушил пламя на скрытые под толщей земли и камней стены подземного тронного зала. Он видел, как камни посыпались на головы собравшихся там маргов. На Северин в том числе. Начался хаос, который Найт видел глазами застывшей на месте марионетки.
Он должен бросить ее там и сконцентрироваться на сражении, но что-то не давало ему покоя. Марионетка выполнила свою роль, приведя их в скрытое убежище. Теперь лорды-маги знали, куда наносить удар. Они уничтожат маргов и предводительницу, похоронив тех заживо под их собственным городом.