Аннабель удивленно уставилась на Ганса. Вот кого, а ее она точно не планировала увидеть в замке. Да и сам Уэст после их последнего разговора вел себя относительно тихо, и все вопросы решались через управляющего.

– Она хотела бы вас видеть. Срочно. Но если вы не готовы…

– Нет. Приведи ее сюда.

Ганс откланялся, и вскоре уже в кабинет входила пухлощекая невысокая Мейси, которая тревожно осматривалась по сторонам.

– Проходи, пожалуйста, – Аннабель указала Мейси на кресло, старясь придать своему голосу спокойных, располагающих к беседе ноток.

Мейси закивала и быстрым шагом приблизилась к креслу, куда осторожно присела, будто боясь испортить ткань обивки. Сложила перед собой руки, и от Анны не укрылось то, как она нервно комкала подол своего скромного серого платья.

Подойдя к ней, Анна опустилась во второе кресло.

– Может быть, чаю?

Мейси затрясла головой.

– Нет, леди, я не чаи пришла пить, – затараторила она. – И простите, что без предупреждения. Да и без приглашения. Просто у нас беда приключилась, а больше мне не к кому пойти, да и беда та, что уже однажды была.

Аннабель ощутила, как холод сковал ее легкие. Сделав тяжелый вдох, она медленно выдохнула. Сердце вновь забарабанило в груди, как град по крыше.

– Рассказывай.

Мейси вновь закивала, продолжая мять платье короткими крепкими пальцами.

– На днях ребятишки наши, мои да еще другие, соседские, отправились на поляну в лесу. Тут недалеко, они всегда туда летом бегают. Там земляника растет, много цветов. Собирают всякое, домой несут, – говорила Мейси, часто вздыхая. – И вот, принесли они полные корзины, все счастливые, целы да здоровые, а поутру захандрили.

– Все?

Мейси кивнула.

– Да, все. И мои, и соседские детки. И Айл тоже.

Аннабель изумленно уставилась на Мейси. Она помнила, как Айл, совсем еще маленький, заболел. Местные знахари не знали, что с ним делать и как лечить, и тогда Анна вызвала лекаря из столицы. Ее титул и имя позволяли сделать это быстро и надежно, и ребенок из поселения под парящим островом выздоровел.

– Он тогда отравился, – прошептала Анна, ощущая, как спине скатилась капля ледяного пота. – Но чем именно, мы не знаем.

Мейси тяжело вздохнула.