– Она сказала, что ты сгорела заживо.

Рин посмотрела на морщинистое серое лицо матери. Ей стало хуже. Она помнила, как несколько месяцев назад видела женщину, когда вернулась в поселение за новым приказом. Тогда мать не удостоила дочь аудиенции, но Северин удалось на нее посмотреть издали. Сейчас же между ними не было никаких преград, и она четко видела, как померкли некогда яркие глаза матери. Как истлела ее кожа, под которой проступали кости. Смерть брала свое, и скоро госпожа падет. Возможно, даже раньше, чем она рассчитывала.

– Ей стоило вернуться в дом и помочь мне, а не сбегать, как крыса.

Резкий хохот, превратившийся в кашель, эхом отразился от каменных стен.

– А ты переродилась, – откашлявшись, произнесла мать. – Огонь закалил тебя. Пожалуй, нужно было раньше бросить тебя в пламя, дочка.

Последнее слово она произнесла с тем же презрением, что питала к Рин и раньше. Ничего не изменилось. Все ее слова – чистая ложь.

– Скажи, зачем ты вернулась?

– Чтобы продолжить служить вам, моя госпожа.

Ядовитая улыбка коснулась серых губ.

– Твои слова прекрасны. Они греют мою душу, – шипела мать, рассматривая свою дочь так пристально, что прежняя Рин бы сжалась и прикрылась обеими руками. Но она продолжала стоять по стойке «смирно» и упрямо смотреть в глаза женщины, которую лишь мысленно позволяла себе называть матерью. – Но я слышу в них еще кое-что… Ложь. Моя дочь мне лжет?

Северин покачала головой. Время. Нужно еще чуть-чуть потянуть время, чтобы… Чтобы что?

– Я знаю, что никогда не была достойна одобрения, – отозвалась она и говорила сейчас настоящая Рин, а не посаженные в ее голову слова Ночного кошмара. – Я никогда не была сильна, как ты того хотела. Никогда не была смелой и жестокой. Чего от меня ждали, так и не получили. Но я выжила в том пожаре, чтобы вернуться к вам, моя госпожа…

Последние слова вновь принадлежали Лорду-Дознавателю. Но они уже были не нужны.

– Ты попала в ловушку, ведь так, дочка?

Госпожа махнула рукой, подзывая свою стражу. Те обступили Рин, но пока не нападали.

– В ловушку нас заманила Мир-Дэй. Она позволила своим амбициям взять верх над разумом, и мы проиграли.

Госпожа усмехнулась и покачала головой.

– Мир-Дэй всегда была лучше тебя, Северин. Всегда.

– Я знаю, – согласилась Рин, прикусывая губу. Она не желала признавать, но за нее говорил Лорд-Дознаватель. Не ее слова, чужие…

– Она принесла мне оружие, а ты – только проблемы.