Маркус стоял спиной к двери, когда услышал тихий, но решительный стук. Не оборачиваясь, он разрешил войти, зная, кто именно пришел. Он ожидал, что Аннабель захочет с ним поговорить, но ждал этого еще прошлым вечером, но Анна избегала его, словно поменявшись с ним ролями. А теперь она стояла на пороге комнаты и, потупив взор, молчала.

– Ты хотела что-то сказать, – произнес Маркус, обернувшись.

Аннабель сложила перед собой руки, будто укрываясь от чужого взгляда, и кивнула.

– Да, хотела бы пожелать удачи, – робко произнесла она и улыбнулась, но в глазах плескалась тоска, которая не укрылась от внимательного взгляда Кроули.

– Удача нам не понадобится, но спасибо.

Губы Аннабель задрожали. Она хотела что-то сказать еще, но никак не решалась. А Маркус не желал ее торопить, но понимал, что у них совершенно не осталось времени для разговоров. Найт и Армитедж заберут марга и отправятся на склон к драконам. Туда же должен прийти Маркус, переодевшись в военную форму. Именно на ней он застегивал последние пуговицы, когда Аннабель пришла. Именно на его не скрытые черной тканью руки она смотрела.

– Пропустил, – прошептала Анна и, сделав несколько шагов, приблизилась к Маркусу. Он не пошевелился даже тогда, когда Анна, положив руки на его грудь, застегнула крошечную пуговку на сюртуке. – Вот так, – вымолвила она и было уже отступила, но Маркус накрыл ее ладони.

Аннабель ахнула и, вскинув голову, посмотрела в его глаза.

– Пока меня не будет, – произнес Маркус, наблюдая, как на бледных щеках появился румянец, – управлять замком будешь ты.

Анна быстро закивала.

– И постарайтесь, леди Кроули, не сжечь замок в мое отсутствие.

Теперь она вспыхнула ярче пламени. Щеки покраснели, в глазах появился озорной огонек. Шокированная его словами, Анна вдруг засмеялась. И смех ее был столь прекрасен, что Маркус впервые пожалел, что все сложилось у них именно так.

– Я? Нет, – хохоча, проговорила Анна, но Маркус не позволил ей закончить фразу.

Наклонившись, он коснулся желанных губ.

Время.

Как ему не хватало времени, чтобы узнать их вкус. Узнать тепло ее тела, ласку  нежных рук.

Аннабель не отвечала, но и не отталкивала. Маркус ощутил горечь, сдавившую его горло, и разомкнул руки, выпуская Аннабель. Но она не ушла. Не оттолкнула его. Приподнявшись на носочках, Анна коснулась его губ в ответ.

– Обещаю, что не сожгу замок, – вымолвила она, едва их поцелуй не спалил обоих. – Обещаю, что буду ждать вас, лорд Кроули. И даже если вам не нужна моя удача, то возьмите хотя бы…