– Леди Анна?

Девушка вздрогнула, услышав чужой голос.

Обернувшись, она увидела приближающегося к ней Уэста. Выглядел он не очень. На вполне молодом лице прорезались глубокие морщины, под глазами пролегли темные круги. Он кивнул, остановившись подле Аннабель.

Она кивнула в ответ, приглашая Уэста сесть рядом.

Тот не стал спорить и тяжело опустился на скамью, поставив руки на колени и сложив на них свою голову.

– Вам нужно отдохнуть, – произнесла Анна, когда молчание между ними затянулось.

Уэст покачал головой.

– Нет, это вам стоит вернуться в замок и отдыхать. Вы и так сделали больше, чем должна была делать леди.

Аннабель усмехнулась. Она вновь задрала голову, но уже смотрела на парящий чуть в стороне от них остров.

– Уэст, – обратилась она к мужчине, – я стала леди лишь потому, что вышла замуж за лордов. Дважды, как вы знаете. Но я никогда не была леди по рождению. Мои руки не боятся работы, поверьте. Я могу мыть полы не хуже, чем обычная служанка. Я умею варить еду так же, как это делает Мейси. Я могу делать многие простые вещи и никогда не стыдилась этого. Не стыдилась, что родилась самой простой девочкой в самой простой семье.

Аннабель взглянула на Уэста. Он мягко улыбнулся и кивнул, не позволяя себе ни колкостей, ни резкостей. Словно они были старыми знакомыми, которым выпал случай поболтать ни о чем.

– Но все равно мы благодарны вам, леди Анна. Все жители деревни благодарны.

Аннабель улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Хоть на миг, но дурные мысли отступили, оставляя после себя призрачное чувство спокойствия и защищенности. Лишь на миг.

– Но они так и не вернулись, – тихо ответил Уэст, словно зная, о чем думала Анна.

Она вздрогнула и отвернулась. Посмотрела на замок и, прикусив губу, еще долго молчала, ощущая, как тьма прокрадывалась, захватывая все новые территории в ее душе. Страх потерять того, кто неожиданно стал очень дорог…

– Они вернутся, – спустя время проговорил Уэст, поднимаясь на ноги. – А вам лучше отдохнуть.

Аннабель взглянула на мужчину. Он одарил ее доброй улыбкой, Анна ответила кивком. Уэст, не прощаясь, ушел в дом, а она осталась сидеть в полном одиночестве на скамье и ждать рассвет. Скоро все закончится.

Обязательно закончится… Нужно лишь ждать…

Она хотела лишь немного побыть наедине с собой и передохнуть, но, закрыв глаза, Анна умудрилась задремать, а когда проснулась, то небо уже стало светлым, на востоке разливались мягкие солнечные лучи, и пение птиц подсказывало, что день будет хорошим. Так хотела думать Аннабель, поднимаясь со скамьи и собираясь вернуться к детям, чтобы убедиться, что с ними все хорошо. Но тень, скользнувшая по земле, заставила ее остановиться и не дыша взглянуть на небо. Туда, где голубую гладь разрезали мощные крылья дракона.

– Они вернулись, – прошептала Анна и, не думая, со всех ног побежала обратно.