Маркус кивнул и взглянул на главную лестницу, где столько раз видел Аннабель, спускающуюся к нему навстречу. Теперь же там никого не было.
– Надеюсь, все прошло хорошо? Вы же не ране…
– Где леди Кроули? – перебил его Маркус, чувствуя, что не может стоять на месте.
– Леди Анны нет в замке, мастер, – ответ обескуражил Маркуса. Тот уставился на Ганса, требуя объяснений. – Вчера из деревни приходила Мейси, она жена Уэста, и сообщила нехорошую весть. Несколько детей отравились ягодами, и леди Анна отправилась туда, чтобы помочь.
– Отравились?
Ганс закивал.
– Но, как мне известно, дети уже пошли на поправку, однако леди Анна пока остается в деревне.
После сложной и бессонной ночи слова, которые доносились до ушей Маркуса, казались бессвязным набором букв. Что вообще здесь произошло, пока его не было?
– Значит, она в деревне?
Управляющий подтвердил кивком.
– Я могу отправить кого-нибудь из слуг за ней.
– Не нужно, – Маркус поднял руку, которой взъерошил волосы. – Я сам найду ее. А вы позаботьтесь о моих гостях. Возможно, они захотят передохнуть или поесть.
– Да, господин, – и Ганс, поклонившись, быстрым шагом направился отдавать распоряжения. Сам же Маркус спешно покинул замок.
Ему совершенно не понравилось, что Анна провела эту ночь не в своей комнате, где была бы в безопасности. Какое-то дурное чувство не давало ему покоя, пока он, наконец, не оказался на твердой земле под парящим островом.
***
Аннабель стерла с лица пот влажным полотенцем и вышла из комнаты. Дети наконец-то уснули. У девочек прошел жар, у мальчиков тоже наблюдалось улучшение. Еще день-другой, и ребята пойдут на поправку, но пока нельзя расслабляться. И Аннабель не собиралась бросать детей, даже тогда, когда знахарка приготовила противоядие, а лекарь Фениваль всеми силами лечил тяжелые последствия отравления. Родители не отходили от ребят, из замка пришли еще жители, которые помогали кто чем мог. Принесли еды для всех, чистое белье и запасы лечебных трав. Казалось, будто весь замок и деревня объединились перед общей угрозой, и можно было бы порадоваться, ведь у Аннабель все получилось. Она оказалась права насчет ягод, и противоядие сработало. Она собрала вокруг себя всех, и ей доверяли, но на душе все равно было неспокойно.
Опустившись на узкую скамейку перед домом, Аннабель вытянула уставшие от долгих часов стояния ноги и запрокинула голову, рассматривая меркнущие в утреннем небе звезды. Почти рассвет, новый день. И нет новостей.
Вздохнув, она тряхнула головой, пытаясь гнать прочь дурные мысли, но стало только хуже. Все ее мысли вновь были сосредоточены на Маркусе и на том, что он до сих пор не вернулся. Пожалуй, ей стоило порадоваться, ведь благодаря ритуалу между ними возникла нерушимая связь.
Вдруг тот защитный барьер, который создал Лорд-Каратель, все же притупил ощущения, которые они ранее испытывали? Если Маркус ранен, а Аннабель не чувствует этого? А что если…
Нет! Она не будет думать о плохом, пока они не вернутся. Они обязательно вернуться! И Маркус будет жив!