Похоже, этот встопорщенный герцог почувствовал то же самое. Все–таки игровая условность дает о себе знать: я не успела заметить, откуда и как он вытащил меч, и без всяких предупреждений рубанул им, только и смогла отшатнуться от просвистевшего перед лицом клинка.

А что, если этот герцог — такой же игрок, как и я? Может, я смогу договориться?

— Постойте! Я всего лишь начинающий игрок! Даже обучения не прошла! Зачем нападаете? — не сказала я. Мой рот беззвучно открывался, а горло не могло выдавить ни звука.

Твою же бабушку, Малькольм, ты отрезал меня еще и от чата и общения с другими людьми?

Герцог явно решил избавиться от меня сразу, в начале игры, и снова замахнулся. Я сделала еще шаг назад. Опускающийся меч просвистел в воздухе и рассек тряпицу, в которой были завернуты мои браслеты. Наружу показались белые костяные грани.

— Ведьма! Держите ее! — заорал герцог. Еще один замах меча.

Я юркнула за спину ближайшего стража ворот.

Меч герцога выбил искры на кирасе моего невольного щита, и стражник словно проснулся.

— Нападение на должностное лицо при исполнении! — пророкотал он. — Остановитесь и немедленно бросьте оружие!

С другой стороны широкой арки с самым суровым видом приближались еще несколько его товарищей. Возглавлял их коротко стриженный полуседой мужчина, над головой которого ярко светилась плашка.

Капитан городской стражи

Над другими людьми я таких плашек еще не видела. Привилегия должностного лица? Наверняка.

Единственным логичным поступком стало бегство. Пока стражники будут разбираться с герцогом, или он с ними, я успею скрыться. Надеюсь.

Я развернулась и побежала не оглядываясь. Один поворот, другой, третий. Вроде никто за мной не гонится.

Остановилась перевести дух я только минут через пять. Сердце колотилось не на своем месте, а прямо в горле, дыхание срывалось и в груди нарастала боль. Какая–то ненормальная степень детализации ощущений, — промелькнуло в голове. В ушах шумело. Дрожащими пальцами я стерла пот со лба.

Поудобнее перехватив тряпицу с товаром, я начала осматриваться. Небогатый городской квартал, двух — и трехэтажные дома с белеными стенами, каменным первым этажом и деревянными верхними, несколько лавок с вывесками, и неторопливо идущие по своим делам горожане. Я снова чуть расслабилась, и зря.

— Посторонись! — донеслось откуда–то сверху, а следом на меня вылилось ведро помоев. Тухлая вода пополам с грязью, объедками и бог знает чем еще, теперь стекала с моих волос и платья.

— Убирайся прочь, нищенка! Здесь не подают! — проорал тот же голос. Я подняла голову, чтобы увидеть кто там так разоряется.

Довольно молодая женщина высовывалась из окна. Ее круглое лицо говорило о пристрастии к сладкому и мучному, волосы закрыты простым чепчиком без вышивки или кружева, а платье было неброским, с закрытым верхом — значит, она из крестьян или ремесленников.