Я уже собралась достать пирог, как двери паба распахнулись от пинка и в зал ввалились пятеро вооруженных людей. Никаких гербов на их серой одежде не было, впрочем, это можно понять. Кто бы ни был заказчиком подобного — светиться ему или ей не хотелось.
— Не двигаться! Нам нужна только она! — предводитель указал на меня, но его никто не слушал. Все повскакивали с мест: проститутки прижались к стенам, гости паба не скрываясь вытащили оружие, а два игрока, увлеченные партией, продолжили звенеть костяшками по доске.
Клик–клак–кла-кла–ла–ла… — Прозвенело в наступившей на мгновение тишине.
А затем все понеслось со скоростью гоночного болида, стартовавшего с поул–позишн: кто–то из гостей метнул ножи в вошедших, в ответ раздался оглушительный выстрел и хриплый крик, перешедший в бульканье.
Рауль подхватил меня под колени и свалил за барную стойку, прежде чем я поняла, что происходит, а потом я сидела тихо–тихо, не высовываясь из–за ограждения. В зале паба тем временем происходила вакханалия, как в дешевых фильмах про времена «покорения Дикого Запада» — короткие схватки на ножах, ругань, визги женщин, несколько громыханий огнестрельного оружия, завывание музыкантов, ускоривших мелодию, снова крики и визги.
Какой–то из нападавших прыгнул на стойку и протянул уже было ко мне руки, но его полоснул по горлу бармен, вытащивший из воздуха здоровенный мясницкий нож. А следом и сам мой незадачливый защитник покачнулся от прилетевшего в голову пивного бокала, и рухнул на пол рядом со мной.
Я сунула руку в поясной кошель, и зло выругалась — ни одного фонаря. Забыла, что продала их тому чудаку в цирке! Полная кретинка! На четвереньках я поползла к двери позади стойки бара — там должна быть подсобка или выход наружу. Мне пора убираться отсюда, а то Рауль станет вдовцом, не успев жениться. Хотя, у меня шансы те же.
Едва я закрыла за собой дверь в полутемное помещение, как меня пробрал холод. И в нос ударил характерный запах гниющей плоти. Меня ждали. Теперь зомби было двое, и я не задумываясь кинула в одного из них последний на сегодня удар молнии. И первое существо впало в паралич. Второе существо не зевало. Оно бросилось ко мне, наступило на руку, отдавив пальцы, и пнуло по ребрам, заставляя завалиться на бок.
— Добыча! — прошелестело оно, и его голос был такой противный, словно проводят металлом по стеклу.
Я попыталась встать, но существо продолжило меня пинать. В тусклом свете, пробивающемся сквозь пустую раму окна, я разглядела стоящие рядом бочки. Увернувшись от очередного пинка, метнулась туда — и оказалась в относительной безопасности — в узкий проход существо не могло пройти. И оно бессильно тянуло ко мне руки, рыча и плюясь вонючей слюной.
— Хасссяину нушшна добыча! — скрипело оно.
На его груди поблескивала такая же бляшка, как и на существе, которое я убила в подвале алхимической лавки. Подойти и срезать ее было невозможно — существо мигом бы ударило меня по рукам и вытащило обратно на открытое пространство.
Я потрясла рукой, пытаясь вернуть чувствительность пальцам, но напрасно, они не повиновались. Гадство. Одной рукой я много не сделаю. Что бы использовать? Я нервно огляделась по сторонам — этот закуток за бочками был узким и коротким, но в самом его конце валялись какие–то доски и палки. Сгодится.
Кое–как оторвав от платья узкую полоску, я прикрутила свой микронож к расщепленной палке, и ткнула в существо, метя в грудь — там была бляха. Существо ударило по деревяшке с такой силой, что едва не выбило ее у меня из рук, но нож уже проник в грудь, и разрезал одну из управляющих нитей, и руки существа повисли. Я продолжила бить, пока бляха не вывалилась из тела, а существо не обмякло и развалилось на куски.
Второе существо так и стояло, не двигаясь. Я рискнула вылезти из своего убежища и ткнуть уже его. Едва я подошла, как существо открыло глаза и проскрипело:
— Добыча!
Я инстинктивно выставила перед собой свою палку с ножом, но существо было быстрее и сильнее первого. Оно ударило по палке, и нож только бессильно раскроил кожу на его руке, отлетев в сторону. Я отшатнулась назад, в закуток за бочками. Поскользнулась на останках первого существа, ударилась спиной о бочки, они загремели и упали, закрыв проход.
Проклятье.
Едва восстановив равновесие, я рванула в сторону, уходя от удара существа — оно попыталось сбить меня с ног, и снова начать пинать. Рвануть–то рванула, а мои деревянные ботинки — вот выброшу! прямо завтра же! — решили иначе, и я скользнула по полу, впечатавшись плечом в стену. Существо ударило в спину, нисколько не сомневаясь. Я приложилась еще и лицом об каменную кладку, чудом не повредив нос. Перевести дух не успела, как существо начало меня в буквальном смысле месить, нанося один удар за другим, и все что мне оставалось — это сжаться в комочек, закрыв руками затылок. Подсказка бормотала что–то о полученных травмах, но я не прислушивалась.