– Я смотрю, ты оклемался, клыкастый, – Мингир сделал шаг навстречу Угольку. – Кровопускание оказалось действенным методом лечения?

Вика похолодела. Зачем Мингир дразнит дракона? Он и прежде запросто перекусывал человека пополам, а теперь, избавившись от помехи из колдовского орихалка, вовсе мог испепелить лучника одним вздохом.

Уголёк угрожающе зарычал в ответ на дерзкие слова. Он действительно выглядел значительно лучше, его шкура приобрела ровный матово-черный цвет, вновь став похожей на покрытый копотью металл, и перестала шелушиться. Дракон словно стал выше и больше, расправив плечи и крылья, перестав прижимать их к раненой спине.

А вот сама Вика, наоборот, выглядела неважно. К давешним разводам сажи на лице добавились пятна засохшей крови дракона, которые покрывали девушку с ног до головы. Вика содрогнулась, глядя на свои руки: вероятно, выглядела она жутко. Она попыталась стереть грязь с лица, но только лишь размазала ее еще больше. Мингир с показным безразличием отвернулся от дракона. Смерил девушку хмурым взглядом:

– Ты нас здорово напугала ночью. Мы поначалу решили, что это все твоя кровь.

– Могу представить, – Вика вздохнула. – Мне бы помыться.

– Я знаю подходящее место здесь неподалеку, – Уголёк, тоже как будто потерял интерес к лучнику и наклонился к Вике. – Если, конечно, не побоишься снова лететь верхом.

На губы Вики сама собой выползла широкая улыбка. Чем больше она общалась с драконом, тем больше глубокой, необъяснимой симпатии он вызывал у нее. Словно давний друг, которого она знала много-много лет, но с которым ей пришлось расстаться. И вот теперь они вновь встретились после долгой разлуки и очень быстро опять находили общий язык. А сейчас, когда Вика в буквальном смысле слова подержала жизнь дракона в своих руках, на кончике колдовской иглы, степень доверия между ними выросла до невероятных размеров.

– Не побоюсь, – Вика решительно поднялась навстречу ящеру. Покачнулась от головокружения, но Уголёк подставил лапу, чтобы она смогла опереться об него.

Мингир с Павлом рванулись было на помощь, но Вика покачала головой:

– Мы быстро вернемся.

– Точно вернетесь? – Лира скептически поджала губы, очевидно, не сильно доверяя словам Виктории.

– Точно, – Вика неожиданно ловко забралась на драконий загривок. – Искупаюсь и вернусь.

И дракон взмыл в небо.

В отличие от прошлого раза он летел быстро и уверенно. Вику тут же хлестнуло упругим потоком ветра, прижимая к драконьей спине. Кто бы мог подумать, что во время полета бывает так ветрено?

Уголёк летел плавно, стараясь не беспокоить наездницу.

– Далеко нам еще? – Вика прокричала, стараясь перекрыть свист ветра.

«Почти на месте, – Уголёк ответил мысленно. – А если ты будешь так кричать, то сорвешь голос».

Ящер чуть покачнулся от резкого порыва горного ветра, и Вика едва не прикусила язык, замолчав до самого приземления, решив, что ей и вправду лучше держать рот закрытым. Уголёк спланировал на небольшой скальный выступ, укрытый от посторонних глаз пышными папоротниками, и завис на его краю. В глубине кудрявых зарослей действительно журчала вода, и Вика пошла на звук.

Источник обнаружился совсем рядом. Это было небольшое овальное озерцо, похожее на выдолбленную в камнях ванну, из глубины которой то и дело вырывались пузырьки газа.