Стрелок не успел отреагировать настолько быстро. Он попытался выхватить меч, но неудачно взмахнул рукой, и оружие отлетело в сторону, жалобно звякнув о камни. Дракон прижал лучника к земле, наступив на него сверху.

– Ну, что, защитил? – Уголёк рычал в лицо Мингиру, и тот пытался отодвинуться в сторону от драконьих зубов.

– Ой! – Лира испуганно пискнула, рванулась было к дракону, но замерла на месте, прекрасно понимая, что ничем не может помочь.

Вика бросилась к лежащему полукровку и вцепилась в драконьи челюсти, готовые вот-вот сомкнуться на его голове:

– Уголёк, не тронь его!

Дракон зарычал, чуть отодвинувшись от своей жертвы:

– Пожалела! Опять пожалела другого!

Вика продолжала причитать, отталкивая чудовищную морду дальше от лучника:

– Пожалуйста, не надо! Он хороший, правда!

– Хороший? – дракон прорычал с угрозой. – Нравится он тебе?!!

Щеки Вики вспыхнули от столь откровенного указания на ее симпатию к Мингиру. Она с силой толкнула драконью морду прочь и со злостью шлепнула по ней ладошкой:

– Да, нравится! Он сильный, красивый, и он заботится обо мне с самого появления в вашем ужасном страшном мире.

– Красивый, значит? – голос дракона дрожал от ярости. – Ну, так смотри, как он лишится своей красивой головы.

И Уголёк рванулся к жертве.

– Нет!

Вика в отчаянии выставила перед собой руки, а между ее пальцами вновь заплясали колючие магические огоньки. Драконьи зубы клацнули у самого лица лучника, оставив на его коже две кровоточащие полосы. Уголёк повернулся к Вике, не мигая, глядя на нее ярко-зелеными колдовскими глазами. Прорычал, глухо, со злостью:

– Ты просишь меня, а значит, я сохраню ему жизнь. Но ты будешь моей! КогдаЯэтого захочу!

Вика похолодела, не вполне понимая, что имел в виду дракон. Опустила руки, растерянно глядя на рассерженного зверя. В глубине его пасти ярилось пламя. Один-единственный вздох, и от Вики с Мингиром останутся две кучки угольков. Несмотря на близость источника огня, девушку пробрал озноб. Она смотрела на пламя в драконьей глотке и от страха не могла шевельнуться. Прошептала, едва разлепив непослушные губы:

– Я согласна.

Уголёк резко отстранился и, отойдя на несколько шагов, расправил крылья. Бросил мутный взгляд на Викторию и взмыл в небо.