Пролог

Вика опаздывала. Электричка должна была отойти через три минуты, а ей еще предстояло купить билет. Практически бегом девушка преодолела расстояние до вокзала, впопыхах распечатала талончик, с трудом попадая дрожащими пальцами в нужные иконки на экране терминала, и, едва глянув на табло расписания, влетела в последний вагон. Тяжело дыша, прислонилась к стенке тамбура, мимоходом подумав, что делать этого конечно не стоило – тамбур пригородного поезда не самое чистое место. Но сил у нее не осталось: коленки дрожали, по спине стекали щекотные струйки.

Чуть отдышавшись, Вика зашла в вагон. «Следующая остановка – Орехово-Зуево. Осторожно, двери закрываются». Секундная задержка, чтобы осознать услышанное. Черт! Она рванулась к дверям, но створки с натужным шипением сомкнулись прямо перед ее носом. Поезд тронулся.

Это надо же было умудриться сесть в электричку, которая идет без остановки мимо нужной станции! Девушка, тихо злясь на себя, московскую жару и вообще на весь свет, вошла в полупустой вагон и плюхнулась на сидение. Вздохнула. Она потеряет три с половиной часа: два на дорогу до Орехово и еще почти полтора на обратный путь до Железки. Черт! Черт! Черт!

Виктория устало откинулась на жесткую спинку сидения и прикрыла глаза. Спать хотелось невыносимо. Работать и одновременно учиться на вечернем отделении медицинского института не так-то просто. На носу была сессия. Еще и жара эта ненормальная…

Вика открыла глаза и огляделась вокруг. Пассажиров по летнему времени было немного: все какие-то сонные и вялые, словно весенние мухи. Взгляд на миг задержался на человеке, сидевшем напротив. Девушка удивленно фыркнула. Мужчина был одет в черную кожаную куртку с металлическими нашивками, берцы и темные джинсы. Интересно, не жарко ему? На самой Вике был короткий сарафан, синий с цветными разводами, и кожаные мокасины на тонкой подошве. Легкая одежка, но хотелось снять с себя и это последнее.

Теплолюбивый пассажир спал, длинные русые волосы закрывали бОльшую часть его лица, потому непонятно было, какого он возраста: мальчишка-неформал или заигравшийся в детство взрослый дядя.

Со скучающим видом девушка отвернулась к окну. Как назло, в телефоне садилась батарея: ни послушать музыку, ни почитать не получится. И спать нельзя – отключишься и уедешь до самых Петушков. То еще счастье…

Поезд ехал быстро, время же наоборот ползло еле-еле. Красивый, но однообразный пейзаж за окном, который к тому же портило запыленное мутное стекло, редкие торговцы всякой ерундой. Один раз прошел мужчина с гитарой. Пел он неплохо, и Вика даже потянулась было за кошельком, но мелочи в нем не оказалось.

Виктория рассеянно разглядывала мелькавшие за окном картины. По-летнему кудрявый лес так и манил в свою обманчиво гостеприимную густую тень, но Вика знала, что дружелюбен он был лишь с пассажирами поездов и машин, быстро проносящихся мимо. Стоило только войти туда пешком, как он тут же встречал тебя во всеоружии: грудами мусора и неопрятными следами кострищ…

Подобные мысли сонно шевелились в голове девушки, не сильно занимая уставший ум, и на исходе второго часа она уже изнывала от скуки. Пассажир напротив все спал. Вика брезгливо скривилась: день на дворе, а он уже был в отключке. Впрочем, алкоголем от попутчика, не пахло. Может, он ехал с ночного дежурства?

Бороться с дремотой становилось все труднее. Закрывая глаза всего лишь на миг, девушка проваливалась в липкую яму дорожной дремоты. Она видела быстрые юркие образы, что живут в голове на границе сна и яви. Ей мерещился то красавчик-брюнет из очередного фантастического сериала, что смотрела по вечерам ее соседка по съемной квартире, то исписанные мелким почерком страницы конспекта по фармакологии, то бесконечные ряды капельниц, которые она ставила своим пациентам каждое дневное дежурство. Брюнет в этих видениях явно преобладал. Усилием воли Вика заставляла себя проснуться только лишь для того, чтобы через пару минут вновь закимарить.

Еще минут через сорок, в очередной раз клюнув носом, Вика открыла глаза и оглянулась кругом. Обнаружила, что кроме нее и спящего мужчины в вагоне больше никого нет. Девушка немного удивилась, однако, быстро убедила себя в том, что все просто ушли в соседний вагон. Все тело ныло от жесткого сиденья. Радуясь тому, что ее никто не видит, Вика с наслаждением потянулась, выставив в проход затекшие ноги. А поезд все ехал.

Когда время в дороге стало приближаться к трем часам, Виктория забеспокоилась. А ну как поезд решил проехать мимо Орехово? Свернуть на другую ветку? Размеренный стук колес, тихое похрапывание пассажира напротив и нескончаемый ряд деревьев вдоль железной дороги – казалось, что кроме этого в окружающем мире больше ничего не осталось.

Еще через полчаса девушка запаниковала. Решила пройтись по поезду, поспрашивать у людей, куда они все-таки ехали. Но стоило ей подняться с места, как женский голос объявил по громкой связи: «Уважаемые пассажиры, наш поезд приближается к конечной станции. Не забывайте в вагонах поезда свои вещи. О вещах, оставленных другими пассажирами, сообщайте машинисту поезда или поездной бригаде полиции. Счастливого пути!» Вика с облегчением выдохнула, и, едва двери раскрылись, спрыгнула на перрон, по инерции сделав еще несколько шагов. Остановилась и с удивлением огляделась.

Она стояла на узкой, обшарпанной платформе. Сквозь многочисленные трещины в асфальте пробивалась трава. По периметру станция была огорожена металлическим заборчиком в пояс высотой. Некогда зеленая краска на нем выцвела и облупилась. Посреди перрона одиноко торчала деревянная будка, по виду напоминавшая деревенский туалет, с едва различимой надписью «Касса». Окошко бывшей кассы было наглухо заколочено досками, сбоку на двери висел здоровенный амбарный замок, совершенно проржавевший. На платформе не было ни души.

Вокруг было очень тихо, только лес загадочно шелестел листьями, да птицы пересвистывались в ветках. Твердо убедившись в том, что приехала не туда, Вика стала искать вывеску с названием станции. Вместо таковой у края платформы торчал лишь кусок покореженной ржавой арматуры с зацепившейся за него черной ленточкой. Полоска ткани трепетала на ветру, словно траурный стяг, и девушке стало не по себе: шутка ли, одна в незнакомом безлюдном месте. Вика решила вернуться в вагон и обернулась к поезду. Лучше бы она этого не делала. В животе стало пусто и противно от страха: возле платформы стоял электровоз с прицепленным к нему одним-единственным вагоном. Вика попыталась взять себя в руки, здраво решив, что она просто проспала момент, когда вагон отцепляли, и уехала куда-то в депо. Потому и людей вокруг не было.

Быстрым шагом она подошла к кабине машиниста – узнать, в чем дело и куда она по ошибке заехала. Заглянула в кабинку – в ней было пусто. Все окна стояли нараспашку, по приборной доске весело прыгал черный грач, искоса глядя на человека блестящим глазом. Вика похолодела. Вытащила из кармана телефон. На экране безжалостно высветилось: «Нет сети». Девушка бросилась в вагон. По счастью, спящий пассажир все еще был там. Она протянула руку, чтобы разбудить его, на миг задержалась, испугавшись сама не зная чего. Глубоко вздохнув, все же потрясла мужчину за плечо. Тот резко вскинулся, быстро яснеющим взглядом огляделся вокруг и недоуменно уставился на девушку.

Лицо человека показалось смутно знакомым: небольшая бородка, серо-зеленые глаза, широкие скулы.