Она наблюдала, как Джоли и Эсме спорят с Ноа, но голоса звучали приглушенно. Джоли присоединилась к нему на ринге, но он отстранил ее. Она пихнула Ноа, и ее лицо исказилось от гнева. Ее слова потонули в шуме волн. Вода бурлила яростными водоворотами и швыряла на камни обломки. Над головами разразилась гроза. Щек Авы коснулись первые капли дождя. Шторм, созданный Шепчущим, торжествовал каждой из своих темных туч и раскатами грома.

Ава убрала ладони от ушей, и мир обрушился на нее, шумный и неумолимый.

– Я хотел, чтобы он умер, и я рад, что с ним покончено! – воскликнул Ноа.

– Чертовски верно. Он был куском дерьма, – согласилась Джоли. – Он это не повод терять из-за него голову.

– Весь прошлый год я старался стать лучше. Но я просто лгал сам себе. Мне нравится насилие, мне нравится боль.

– Прекрати! – Эсме указала на океан. – Своим чувством вины ты подпитываешь шторм, так мы не сможем убежать отсюда.

– Бежать некуда, от собственных секретов не убежишь.

Эсме что-то пробурчала себе под нос. Затем она нырнула под канаты и оказалась на ринге, лицом к лицу с Ноа.

– Так расскажи нам об этом. О своих тайнах. Признайся.

Ава, вернувшаяся как раз в тот момент, была потрясена. Она карабкалась по камням, пытаясь быстрее добраться до ринга.

– Эсме, перестань! – воскликнула она. – Что ты делаешь?

– Вытаскиваю отсюда нас с Ливией! – Она не сводила глаз с Ноа.

– Ливия умерла! Она думала, что Альфред погиб по ее вине. – Ноа сделал прерывистый вдох. – Но это я виноват.

– Что случилось? – спросила Эсме.

– Эсме! – Ава встала между ними. – Ноа, не надо.

Он будто не слышал.

– Альфред был моим другом. Я встретил его на пляже, и именно он втянул меня в драки. Но после того как меня арестовали, у меня сдали нервы. Я думал, что смогу просто уйти, без последствий.

– Какое отношение это имеет к смерти Альфреда? – уточнила Эсме.

– Те массовые соревнования готовились в течение нескольких недель, только на одни ставки была потрачена куча денег. Я отказался участвовать и оставил Альфреда объясняться с организаторами. Но они пришли в ярость и потребовали, чтобы он дрался вместо меня. Предполагаю, они рассчитывали, что старик расскажет мне об этом.

– Но смерть Альфреда была естественной, – возразила Джоли. – Разве не так?