Через несколько шагов в нос Авы ударила вонь – гниющее мясо и прелые листья. Она отпрянула, зажав рукой нос и рот. Эсме, напротив, сделала глубокий вдох, насколько хватало объема легких, и продолжила идти. Внезапно Ава вспомнила, как Скарлетт докапывалась до Эсме только за то, что та обитала в полуразвалившемся дачном домике без водопровода. В ответ на каждое злобное замечание Эсме говорила: «Да. И?» – и вызывающе смотрела на Скарлетт. Та отступила.
Ава не могла вообразить, что упертость Эсме поможет и здесь. Противостоять сотням тонн камня, грязи и древней магии – не самое разумное решение. Но с другой стороны, она сама встречала существо, обитавшее в норах, и знала, каково это – паниковать.
– Здесь кто-то умер? – жалобно спросила Джоли. – Похоже, их было много.
– Вполне возможно, – откликнулась Ава.
Они добрались до дыры, которая чуть не поглотила Эсме. Ливия помолчала.
– Может быть, он утаскивает туда тела, – задумчиво предположила она.
– Тела? – Глаза Имоджен расширились от ужаса.
Ливия с трудом сдержала улыбку.
– Сотни, может быть, тысячи людей погибли на этом острове, но никто в городе никогда не упоминал об этом.
– Потому что это место проклято, – заметил Ноа. – Можно часами сидеть на пляже и смотреть сюда. Потом ты отворачиваешься, и воспоминания… – Он изобразил, как мысли вылетают из головы и рассеиваются с порывами ветерка.
– Какие-нибудь тела выносило на пляж? – спросила Ливия.
– Нет, насколько я знаю.
– Вот именно. – Ливия задумчиво прикоснулась к кончику носа.
Имоджен придвинулась ближе к воронке.
– Ты думаешь, там внизу мертвецы? Там внизу
Ливия медленно улыбнулась. Неожиданно зарычав, она без предупреждения бросилась на Имоджен, заставив ту вскрикнуть и отпрыгнуть назад. Имоджен ударилась о стену, корни запутались в ее волосах. Она высвободилась и яростно повернулась к Ливии.
– Это было ужасно!
– Но забавно, – засмеялась Ливия.
– Ты притворяешься хорошей, но это не так, – тихо сказала Имоджен. – Держу пари,
Улыбка Ливии дрогнула.