– Думаешь, монахи лежат, «мирно упокоившися»? – Чорнота обводит взглядом могилы. – Это братья-казаки, все в боях полегли. Может, из моих прадедов есть кто, ведь наш род – да что там, полстаницы – родом с Чигиринщины; на Кубань перебрались при Екатерине. Видно, потому и мила мне эта земля…

– Пошли, Андрий, прогуляемся валами кругом монастыря.

– Что, так уверен в обмороженной ноге? Это ж пять километров ходу. Пойдем сюда, вдоль яра. Нравится мне тут… Дикая красота!

С лицевой стороны вал внушительнее – под ним идет ров, порядком уже обмелевший. Чуть дальше насыпь круто сворачивает в лес, загибаясь подковой. В середине её когда-то возвышались еще одни земляные укрепления.

– Нечто вроде форта, – поясняет мой провожатый. – Вон там стояли пушки, а там – печи с котлами. В них кипятили воду и смолу, головы мыть гостям во время штурма. Не знаю, когда это сооружали, но теперешний инженер лучше бы не сделал.

Выходим на фас. Тут вал уже тянется над глубокой падью. Ландшафт вздымается причудливыми волнами, окружает крепость крутыми обрывами. Между постройками и внешним валом был еще один; кое-где виднелись остатки массивных каменных стен.

Огибаем вал и снова оказываемся у хозяйственного двора. Дальше насыпь круто уходит вправо, а по ложбине между двумя линиями обороны взбирается наверх тропа, которую я заметил, когда впервые приехал в монастырь. В углу под валами – старый, давно заброшенный колодец. Чорнота показывает на него рукой:

– Люди называют его кто казацким, кто гайдамацким. Осажденным неоткуда больше было набирать воду. Вверху её нет, только в балках. Насыпать вал ниже, так чтобы защитить колодец, нельзя. Но как видишь, выступы прикрывают его с обеих сторон, а подходы обстреливаются перекрестным огнем. Вдобавок, монахи прорыли сюда лаз. Под валом, по всей длине, идет еще один, с выходами в монастырь и в гущу леса.

Мы уже идем по второму выступу, вдоль обрыва.

– Вон там, в кустах, спрятан вход в подземелье – лабиринт, который так просто и не отыскать. Сейчас пачкаться неохота, а весной полезем, сам всё увидишь. Все пещеры соединяются друг с другом – у каждой по два выхода. Внутри дубовый крепеж. В темноте в пещерах можно сбиться с дороги и плутать до смерти. Мы туда поместили свой арсенал.

С той стороны от куртины в лес тоже есть какое-то ответвление. Для чего, не знаю. Разве что прикрыть дорогу, которая ведет в Холодный Яр как таковой – в нем тоже насыпали валы. И там, и в Черном лесу, и в Бóвтыше, и в Суботовском, и в Чуте[83]. Была в них нужда в старые времена. На Волчьем Шпиле до сих пор стоит Вежный дуб – с него казаки обозревали всю округу, до самого Днепра[84].

За Медведовкой стоит на острове Медведовский монастырь; выше по течению Тясмина, над кручей – Онуфриевский; в Черкасском бору, на болоте – Мошенский, тоже твердыня[85]. Дорога туда одна, и та узкая – по Волчьей гати. Сколько здесь трудов положено! Деды наши пеклись о защите родных краев – не то что теперь…

Путь преграждает ведущий к монастырским воротам проем. Сходим с вала. По ту сторону – новый обрыв. Крутые уступы резко уходят вниз метров на пятьсот с лишним[86]. Лесистый овраг тянется от монастыря налево, далеко на юго-восток; петляющая под нами тропка ныряет к часовенке над источником. На противоположном склоне – какие-то здания и сад.

– А там что такое?

– Шестьдесят гектаров виноградника и прочего. Разбивали еще монахи, а наши божьи коровки теперь и присмотреть за ними не могут[87].

– Андрий, на похоронах Компанийца ты вспоминал какую-то легенду, связанную с этой балкой.

Он задумчиво глянул вниз.

– Присядем. Видишь в глубине черные пятна? Это незамерзающие топи. На другую сторону перейти можно только по гатке. Между болотами течет мелкая речушка Косарка. В народе ходит предание о том, что тут в древние времена были пограничные с Диким полем селения. Какая-то княгиня Матрона – по-простому Мотря – обратила жителей в христианскую веру. Её замок стоял как раз там, где сейчас монастырь. Косарка тогда была глубокой рекой и впадала у Медведовки в Тясмин, а тот у Чигирин-Дубровы – в Днепр[88]. А тот вроде бы разливался настолько, что турецкие галеры легко проскакивали пороги и поднимались до самых владений княгини. Матрона тоже обзавелась флотом, который бил турок на Днепре и на Черном море. Пристань была вон там, внизу.

Однажды её муж, которого Матрона очень любила, возвращался из похода с богатой добычей. Сел на захваченную в бою быстроходную галеру, его дружина сменила платье на турецкое. Далеко опередив другие суда, галера шла вверх по Косарке. Облачившись в чалму и роскошный кафтан турецкого паши, он торопился обнять жену и порадовать вестью о своей победе. Княгиня же, заприметив с этого самого вала ратников, приняла их за врагов, которые потопили её ладьи и собираются напасть на замок. Тяжело легла ей на душу скорбь.

– Дайте мне лук, – сказала она дворне. – Отомщу за смерть любимого мужа хотя бы тому паше, что красуется на носу корабля.