Насреддин остановился, и с ним вместе остановились Саид и Икрам. Ходже было крайне любопытно, чем-то это закончится.

— Скажи, о мудрый мулла, будет ли Аллах сегодня милостив ко мне? Моя торговля хиреет, никто ничего не берет, — осведомился шашлычник с кислой физиономией, подпирая челюсть ладонью. Другой рукой он без толку поворачивал сложенный стопкой в сторонке от горящих углей уже готовый шашлык на длинных шампурах.

— О торговец дивным шашлыком, — облизнулся мулла, пуская слюни и закатывая глаза, а его пустое пузо отозвалось голодным плотоядным урчанием, — твой день будет удачен как никогда, если ты пожертвуешь Аллаху палочку, а лучше две. Верь мне!

— Ты уверен? — с сомнением уставился шашлычник на муллу.

— Не сомневайся. Моими устами с тобой говорит сам господь! — и мулла протянул пальцы к шампурам.

— М-м, — заколебался шашлычник, накрывая шашлык глиняной тарелкой.

— Знай же, о человек, — обиделся мулла, — твоя торговля не протянет и до конца месяца, если ты будешь таким жадиной. Ведь жадность — великий грех, проклятие рода человеческого! Но щедрость всегда вознаграждается сполна.

— Ладно, берите, — сдался шашлычник, протягивая мулле одну палочку. Ходжа прекрасно видел, что ему вовсе не хочется этого делать, но страх перед муллой и его проклятиями засел в нем так глубоко, что обороть его не было сил.

— Две! — показал мулла два пальца. — Не жадничай.

Шашлычник вздохнул и потянул из-под тарелки вторую палочку.

— Ну, раз уж ты раздаешь свой шашлык за пустые слова, тогда и мне дай, — приблизился Насреддин к мангалу. — Я тебе сейчас столько всего наговорю — закачаешься.

— Ты! — подпрыгнул мулла от неожиданности, едва не выронив из рук шампур. — Опять ты, нечестивая собака, старый хорек с жалом гадюки!

— Я, — просто ответил мулле ходжа.

— Чего тебе опять надо? — взвизгнул мулла.

— Я покупаю шашлык — меня устраивает его цена. Ты уже купил?

— Вшивый оборванец! Облезлый верблюд! — все продолжал распаляться мулла, сыпля оскорблениями. — Чтоб тебя скривило, чтоб твой поганый язык завязался в три узла, чтоб…

— Благодарю за добрые пожелания, мулла. Но знаешь, меня столько уже проклинали, но до сих пор я не лишился даже волоса из своей бороды. Однако, мы отвлеклись от дела, — ходжа отвернулся от пышущего жаром не хуже углей, лежащих в мангале, муллы и сказал шашлычнику: — Уважаемый, дай и мне три палочки.

— Плати! — потер шашлычник палец о палец. — Три монеты — палочка.

— Ничего не понимаю, — развел руками Насреддин, — вот этому, — он указал на муллу, — ты дал палку шашлыка за пустое сотрясание воздуха, и еще собирался дать вторую. Я же готов дать тебе дельный совет, от которого твоя торговля действительно пойдет в гору.

— Ах ты, нечестивец! — вскипел мулла, размахивая шампуром перед лицом ходжи. — Да как ты посмел тягаться с мудростью самого Аллаха, вложенной в мои уста?