— Мулла я или не мулла?! — вскричал Насреддин так, что притихли все богачи. — Мне виднее, кто, куда и как попадет.

— Ты никакой не мулла, а языкатый самозванец! — вскочил со своего места взбешенный Абдулла.

— Разве я когда-либо утверждал, что я мулла и разве это я просил, чтобы меня сделали муллой? Этого хотели вы. Так чего вы теперь ругаетесь? — обернулся Насреддин к нему.

— Не нужен нам такой мулла! — яростно взмахнул рукой Абдулла. — Ты все утро насмехаешься над нами, говоришь всякие глупости, и даже не произнес проповеди. Мы не услышали ни одного мудрого слова.

— Когда задаешь глупые вопросы будь готов услышать глупый ответ, а мудрость услышит лишь тот, кто хочет ее услышать, — напутственно произнес ходжа. — А вот вам и проповедь. Бог спросил Мусу: «Знаешь ли ты, почему я ниспослал глупцам земные блага?» «Нет», — ответил ему Муса, и Аллах тогда сказал: «Для того чтобы мудрецам было ведомо, что земные блага обретаются вовсе не знаниями и умом». Что же касается мест в раю, то рай — это не базар, а всевышний — не базарный староста, чтобы продавать их за баранов. А богатства… Человек, уходя в мир иной, сможет забрать с собой лишь груз своих грехов и поступков, и именно о них надлежит нам думать.

Ходжа развернулся и покинул мечеть, а с ним ушли и остальные бедняки, оставив посрамленных богатеев наедине с собой.

У ворот мечети топтался слуга Шарифбека, и когда толпа бедняков рассеялась, он скользнул к Насреддину и подергал того за рукав.

— Что тебе? — обернулся к нему ходжа, старательно игнорировавший его.

— Почтеннейший Шарифбек просит ходжу к себе, — выдал тот елейным голоском.

— Просит? Это что-то новенькое. Раньше он требовал.

— Именно просит, — склонил голову слуга. — Так он изволил выразиться.

— Разве он опять болен?

— Нет, нет, кази — да прибудет над ним милость Аллаха! — совершенно здоров.

— Тогда что же?

— Это как-то касается Зариф-ако, — на этот раз снизошел до ответа слуга.

— Ну что ж, передай кази, я скоро приду к нему.

Слуга еще раз поклонился и заспешил обратно, а Насреддин, раскланявшись с последними из знакомых, зашагал торопливой походкой к дому Икрама.

— Что ему было нужно от тебя? — спросил Икрам, который стоял чуть в стороне и потому не слышал разговора ходжи со слугой кази.

— Похоже, наш справедливейший решил наложить лапу на богатства отправленного им в каменоломни Зарифа.

— Ну а ты-то здесь при чем?