Тогда мне тоже надо пока оставить его в бассейне фонтана, чтобы драконы не почувствовали этот артефакт. Заберу, когда они вместе с Арго и ее яйцом улетят. Думаю, это разумно. Пока сам не разберусь с артефактом и не использую его в своих личных целях, лучше, чтобы о нем никто не знал. Когда отыщу портал, я уже и сам отдам драконам Венец. Может быть…

Подумал, прикинул и так и эдак. Если драконы все же что-то почувствуют, ничего страшного, скажу, что спрашивал демона о Венце Познания, а затем лазил по оружейной кладовке и ничего подозрительного не видел. А что там потом делал хозяин, может быть, вытаскивал Венец Познания из тайника и перепрятывал в другое место, не ведаю. Вполне сгодится для объяснения того, из-за чего артефакт смог себя внезапно проявить магическими эманациями.

Так что у меня появился реальный шанс найти телепорт и вернуться домой! Все мысли теперь только об этом.

Выбрался наружу из пещеры. Тьфу ты, совсем из головы вылетело! Внезапно вспомнил о том, что сам так и не добыл оленя и забыл попросить служанку помочь в этом вопросе. Однако снова спускаться вниз уже не хочется. Ничего, озадачу этим вопросом прибывших родственников Арго. Пускай теперь они заботятся о своей соплеменнице.

Быстро добравшись до Арго, увидел вдалеке трех сверкающих драконов, нетерпеливо топчущихся на месте и постоянно бросающих в мою сторону взгляды, должно быть, выражающие недовольство моим присутствием рядом с их соплеменницей и ее яйцом. Расстояние до них не меньше полукилометра. В том месте, где разделывал убитых и остались кусочки мяса и капли крови, уже пованивало. Неудивительно, на такой-то жаре. Если бы я предусмотрительно не убрал крупные останки, представляю, какое бы сейчас здесь было амбре.

Осмотрел раны Арго, они все зажили. Отметил поразительно быстрое срастание тканей, да и вообще уникальную регенерацию драконов, вполне похожую по скорости на мою, но без всяких волшебных ягод и орехов. Однако, боясь расхождения швов, потребовал, чтобы она пока придерживала лапами хотя бы шов на животе и еще какое-то время никуда не пыталась двигаться с этого места. Драконица согласно кивнула. Вот и ладушки.

Надо бы родственников Арго занять делом, чтобы поменьше сбрасывали на меня негатив. Передал Арго, чтобы она попросила своих слетать на охоту за свежим мясом, поскольку я этого сделать не смог. Двое сразу улетели, один из них ожидаемо остался на месте охранять. Разумно. Через час они притащили оленя. После заверений Арго в гарантии моей безопасности мне пришлось подойти к запретной границе и забрать тушу.

Три громадных, сверкающих на солнце дракона вызывали невольное восхищение и уважение. Один из них явно постарше, это я определил интуитивно, хотя если присмотреться внимательней, то видно, что усы и чешуя у него более тусклые, глаза более мудрые, что ли, да и погрузней он. Двое молодых перебирали лапами на месте, пригнулись и, как гусаки, вытянув шеи, таращили на меня огромные буркала, как на какую-то невиданную маленькую букашку. Хорошо хоть не шипели. Который постарше, главный, просто меня разглядывал, а о чем он при этом думал, мне неизвестно. Отдал им умеренный вежливый поклон с движением руки от груди к земле. По-русски. Никакого вежливого ответа. Пока я взваливал оленя на себя, пришлось пережить несколько крайне неприятных минут. В любое мгновение ожидал огненного факела в спину. Пронесло, в смысле, обошлось. Отойдя за невидимую мне границу магии, не смог сдержаться, обернулся и громко произнес встрепенувшимся от моего голоса драконам:

– Даже у нелюбимых вами людей существуют законы вежливости. Хотя я совсем и не рассчитывал на какую-то благодарность или награду с вашей стороны, когда по велению сердца спас совсем чужую для меня вашу соплеменницу и ваше будущее потомство. Поступил так во имя высших законов мироздания. По-видимому, у такой древней разумной расы драконов и в помине нет законов чести. Либо именно вы недостаточно воспитаны.

Не отслеживая реакции драконов, развернулся и, не оглядываясь, двинулся к ожидающей меня Арго.

После обсуждения с Арго ее здоровья окончательно было решено подождать два-три дня, чтобы рубцы окрепли и она могла полностью восстановить силы для дальнего перелета. Яйцо понесут по очереди ее родственники.

Отвернув голову немного в сторону, как мне показалось, из-за испытываемого ей чувства неловкости и стыда за родственников, Арго попросила извинения за их неучтивое поведение от имени старшего дракона, приходящегося ей отцом. Тот извинился за все и просил не обижаться на их поведение, так как ни одного случая спасения дракона человеком он не может вспомнить за свою очень долгую жизнь. Арго передала их искреннюю благодарность и сообщила, что на драконах теперь лежит долг жизни передо мной. Сказал в ответ, что извинения приняты. А что мне еще оставалось?

Она поинтересовалась также, почему меня долго не было. Ответил, что пытался длительное время выследить и добыть какое-нибудь крупное животное. Рассказал о хитром олене, спрятавшемся в пещере и затем благополучно избежавшем смерти. О берлоге же демона, о том, как в нее попал, и моем с ним общении решил вообще ей не рассказывать. Ни к чему. Однако интересно было бы посмотреть на ее морду, если бы я сейчас движением фокусника вдруг вытащил из разгрузки и показал хрустальный пузырек с заключенным в нем пресловутым демоном. Вот бы она страшно удивилась! Хотя могла и сразу озадачиться вопросом, как маленький человечек смог могучего мага заточить в пузырек и не является ли он смертельно опасным и для нее? Как следствие, с ее стороны в общении со мной возникло бы чувство дискомфорта, некая опаска, недоверие. А мне потерять ее доверие и благорасположение совсем не хочется. Пусть пока все остается так, как есть.

Показал ей небольшой кусочек, отрезанный от белой веревки, якобы случайно найденной мною в пещере.

Драконица была чрезвычайно удивлена.

– А-а, так это нить паутины гигантского паука, очень редко встречающегося, и только в определенно диких укромных местах. Она обладает необыкновенной прочностью, выдерживает огромные тяжести и не режется обычным холодным оружием людей. При этом настолько липуча, что освободиться от нее практически невозможно. Кстати, драконы тоже перед ней бессильны, если не применят огня. Говорят, что если паутину обработать соком какого-то редкого растения, то ее липучесть пропадает, зато остается необыкновенная прочность, поэтому она у людей и ценится на вес драгоценных камней. Правда, знание это давно потеряно, да и пауки эти давно нигде не встречаются.

Возьму на заметку. Так что я теперь чрезвычайно богатый человек даже без золота и драгоценных камней.

Прошло два дня. В это утро драконица встала, потянулась, как кошка, развернула и опробовала крылья. Затем заботливо посмотрела на яйцо, лежащее на земле, потом чуть дольше внимательно на меня, готовящего на огне себе завтрак, как бы оценивая, достоин ли человек доверия и сможет ли заботиться о яйце так же, как она, коротко разбежалась, оттолкнулась двумя мощными задними лапами и поднялась в воздух.

Я стоял, задрав голову, и смотрел, как серебристый ящер, плавно размахивая огромными крыльями, то высоко поднимался и становился блестящей точкой высоко вверху, то летел так низко, что я ощущал упругие и сильные потоки воздуха от взмахов его крыльев, то порхал по огромному кругу вокруг меня. В общем, драконица не выпускала нас с яйцом из поля зрения. Полетав так около получаса, Арго наконец приземлилась. Если можно так сказать, морда ее выражала удовлетворение.

– Я совсем выздоровела и готова лететь домой.