Теперь мне нечего и некого опасаться, я свободен в поступках и желаниях и могу здесь делать все, что захочу! Шалея от возникшего ощущения нахлынувшей свободы выбора и безнаказанности, слазил в кладовку и забрал все показанные хозяином легендарные украшения, прихватив еще понравившиеся гарнитуры с изумрудами и пригоршню ограненных драгоценных камней различного размера и цвета. Конечно, в первую очередь схватил сапфир от Венца Познания и отдельно положил его в разгрузку. Туда же рассовал сотню золотых монет, что сразу ее значительно утяжелило. Честно говоря, сначала брать золото не хотел из-за тяжести, но, учитывая возможные осложнения с продажей драгоценных камней, его необходимость на первое время не вызывает сомнения. Ведь неизвестно, сколько времени мне придется жить в этом мире, а быть нищим не к чему. Грех не воспользоваться уникальным шансом судьбы.
После этого забрал весь хлеб и приправы, которые по моей просьбе принесла служанка. Кроме того, она притащила среднего размера мешки с чесноком, луком, морковью, картошкой, пшеном и рисом, приправы в упаковках-горшочках, круги сыра. Оставил пару свежих батонов, из остального хлеба попросил служанку насушить сухарей, что уменьшило его объем вполовину, если не больше. Получилось практично, а такое количество приправ мне наверняка пригодится, и их хватит надолго, если расходовать разумно. А острая и пикантная добавка в питании сделает его более разнообразным, а жизнь полноценней.
В голове неожиданно прозвучал голос Арго. Она известила меня о том, что прилетели ее родственники, хотя вот подойти к ней ближе они никак не могут. Их не пускает упомянутая магия. А вот это приятная новость – я про то, что у меня с Арго есть ментальная связь.
Приказал тупым циклопам от имени демона, который якобы отлучился надолго куда-то по делам, охранять подземелье и никого, кроме меня, не впускать.
Глава 37
Окинул взглядом багаж. М-да, в этом объеме все вооружение, снаряжение с ранцем и спальным мешком, прихваченные драгоценности и золото, запасы продуктов в мешках, вещи плюс гармонь из берлоги демона. Еще меня ожидает большущий мешок с чешуей и рогами дракона. И как я все это понесу, на собственном горбу? Сил-то хватит, а не хватит рук, плеч и спины для транспортировки такого объема за один раз. Только за два раза. Медленно прокручивал варианты в голове. Если все это непременно забирать с собой, то остается только этот один вариант: придется груз частями переносить вперед и затем возвращаться назад за оставшимся. А чтобы такими темпами добраться к избушке, мне понадобится не меньше пары дней изматывающего похода. Я даже застонал. Неужели придется от многого отказаться? Ни за что!
Стоял в прострации около стола, бездумным взглядом окидывая помещение. Неожиданно взгляд зацепился за что-то четырехколесное рядом со столом. Оп-па, ну-ка, ну-ка, это очень кстати. Если я не ошибаюсь, так это сервировочный столик, только по размерам значительно больше и основательней, вроде телеги. Я его раньше-то и не заметил. Вероятно, хозяин требовал от циклопов, чтобы они развозили блюда на нем, а не носили их в лапах, опустив свои грязные пальцы с ногтями в суп, кашу или что он там еще предпочитал из еды. Несомненная удача, которая, похоже, поможет сейчас решить тягомотную проблему транспортировки.
Подошел поближе к большой деревянной тележке и стал внимательно ее разглядывать. Вообще-то она больше напоминала изящную телегу. Длиной около двух с половиной метров, шириной чуть больше метра, а в высоту мне по грудь. С каждого торца имеются приподнятые кверху дугообразные ручки. Верхняя столешница с деревянным бордюром в виде фигурных маленьких балясин. Она откидывается вбок на петлях, открывая нижнюю столешницу с таким же деревянным бордюром. С открывающейся стороны верхнюю столешницу снизу удерживают четыре солидных вертикальных столбика. Сама тележка на высоких массивных колесах из крепкого красного дерева. Колеса обиты железными полосами вместо резиновых шин и закреплены на железных осях с загнутыми снаружи концами в виде колец, в которые вставляются железные штыри-чеки, плотно прижимающиеся к колесам в пазах и вертящиеся с ними. Чтобы оси не проворачивались в квадратных отверстиях колес, на колесных концах они имеют такую же форму, а дальше их прижимает более толстая по диаметру ось. Представил, как ее потащу за собой. Думаю, что вполне получится.
После осмотра окончательно уверился в том, что мне удастся утащить за один раз приобретенное добро до избушки. Уфф, сразу скинул с плеч тяжкую проблему. Ну а теперь, когда появилась отличная возможность не тащить все это «приобретенное непосильным трудом» на собственном горбу, меня просто задушила зеленая жаба. Разобрала-таки жадность, что оставляю здесь столько много нужного и полезного для дальнейшей жизни в этом мире. Ну уж дудки, и еще раз дудки! Ведь теперь с такой тележкой из норы демона можно увезти в три-четыре раза больше! Силы хватит.
Сбегал в сокровищницу и прихватил еще не очень большой легкий деревянный ларец, покрытый затейливой резьбой. Накидал в него 400 золотых монет (они крупнее, чем монеты из сундука отрока). Думаю, что с предыдущей сотней золотых монет и золотом с деревянного корабля этого должно хватить до конца моей жизни. А если еще продам несколько ограненных драгоценных камней, это наверняка позволит безбедно жить богачом и спокойно заниматься поисками портала домой. Немного подумал и полностью набил ранец разнообразными драгоценными камнями. Жадность здесь ни при чем, просто я не знаю, во что встанут поиски, куда придется путешествовать и во что встанет сама возможность воспользоваться порталом. А еще охрана, транспорт, питание, проживание в гостинице, собственный дом или замок, прислуга, непредвиденные расходы! Так что деньги лишними не бывают. Прихватил понравившийся фламберг и разместил его на нижней полке тележки.
Уместил на верхней полке все мешки с овощами и насушенными сухарями, приправы в крепких глиняных горшочках с плотно закрывающимися крышками. На нижнюю полку положил 6 головок твердого сыра, еще взял полдюжины полных серебряных трехлитровых запечатанных сургучом кувшинов с великолепным красным вином, прихватил три большие, по 30 литров, металлические кастрюли и заполнил их вещами, таким образом уменьшив объем. Весь нижний этаж тележки оказался полностью занят. Попросил у служанки хороший рулон чистого полотна, несколько бобин ниток с иголками.
Остановился в задумчивости, разглядывая груженую тележку. Прямо великое переселение с нажитым непосильным трудом имуществом на историческую родину. При движении тележки по неровной поверхности дороги груз через незакрытые балясинами пространства наверняка будет вылезать и вываливаться наружу. Обидно что-то потерять. Надо как-то плотно ограничить по бортам нижнее пространство тележки, иначе замучаюсь останавливаться и поднимать с дороги упавшее. Попросил служанку, она приказала циклопам принести крепкую веревку. Те быстро притащили по здоровенной бухте белесоватой полупрозрачной веревки толщиной почти в сантиметр, напомнившей мне паутину гигантского паука. Мне бы хватило и одной. Если бы я был на Земле, то сказал бы, что она очень похожа на синтетическую, а здесь даже и не знаю, что это за веревка. Когда связал со всех сторон боковые поверхности нижней полки с верхней, цепляя веревку за балясины, то попытался обрезать ее, но ни один хваленый американский нож ее не брал. Ну, то есть никак. Веревка издавала скрип и скрежет троса, но при этом я не видел, чтобы на ней оставались какие-то следы от лезвий. Ну да, это точно нити паутины, только чем-то обработанные! Действительно, разрезать ее удалось только необыкновенным мечом и кинжалом отрока.
После укладки оставшихся вещей решил, что и эта суперпрочная веревка мне тоже пригодится, и положил ее остатки сверху (почти половина бухты) вместе с целой бухтой. Оставил пока тележку в пещере, чтобы дракониха не видела. Заберу ее отсюда, когда провожу Арго с родственниками.
Проходя мимо фонтана, остановился. Вспомнил, что за всей этой беготней я так и не успел смыть со своей одежды кровь драконов. Да и не мешало бы помыться. Служанку попросил подождать на кухне, а сам под внимательными взглядами циклопов сложил оружие, быстро разделся и постирал одежду, затем сам залез в фонтан и сполоснулся. Вода в бассейне фонтана постепенно стала красной от драконьей крови. Невзначай глянул на мраморную скульптуру, она тоже почему-то приобрела красноватый оттенок. Внезапно со стороны скульптуры раздалось ровное гудение, постепенно перешедшее в свист, как у закипающего чайника. От испуга я моментально голышом выскочил из бассейна фонтана. Тут у скульптуры отвалилась верхняя половина кувшина и рухнула в фонтан, обдав меня брызгами.
Одновременно с этим сначала нагрелось, а потом засветилось ярким светом кольцо старца на моем пальце. Становится все интересней! По выраженной реакции кольца понятно, что рядом в фонтане должно быть что-то крайне важное для меня.
Интересно то, что мрамор скульптуры, после того как отторгнул свою верхушку, сразу вернул обычный цвет, восстановил цвет и отвалившийся кусок в бассейне с уже прозрачной водой. Я залез в бассейн и вытащил верхушку мраморного кувшина. Похоже, что именно в ней зарыта собака. Определенно здесь сыграла свою роль драконья кровь. Понять бы еще почему. А кольцо-то указывает, что это очень значимая вещь.
Стал разглядывать широкий кусок размером 20 на 30 сантиметров, с круглым небольшим отверстием посередине. Обратил внимание на то, что одна сторона, которая представляла собой нижний край отлетевшего куска, была ровной, как будто отпиленной. На ровной плоскости среза по ее периметру виднелся такой же ровный незамкнутый круг из довольно узкого куска белого металла. Интересно, что это может быть такое?
Взял нож Ка Бар и стал им скалывать куски мраморного камня. Они легко отделялись от чужеродного металла. Наконец у меня в руках оказалось что-то вроде обруча или венца. Сердце сжалось от ожидания и предчувствия открытия необычайной тайны. И тут же внезапно наступило озарение, все разом сложилось, как в пазле. Так ведь это же ВЕНЕЦ ПОЗНАНИЯ! И это подтверждает смытая мною драконья кровь в бассейне, ведь, насколько я помню слова драконицы Арго, Венец завязан именно на драконьей крови, вот потому-то он вынужденно и проявился. Неужели мне так безумно и быстро повезло, и я теперь стою совсем вплотную к возможности моего возвращения обратно домой! Произошло это так стремительно и нежданно, что был я просто ошеломлен. Ничего удивительного, ведь я настроился на долгие и трудные поиски, а тут эта предстоящая тяжелая проблема, как по мановению волшебной палочки, разом разрешилась! Интересно, это совпадение необыкновенных обстоятельств или все-таки меня ведет невидимая Рука Судьбы, направляемая сказочно необыкновенной могущественной силой?
Весь обруч такой пыльный и грязный, какой-то невзрачный, еще спереди пустая выемка, в которой ранее крепился небольшой объект четырехугольной формы. Вставлять для проверки недостающий сапфир пока не буду, поскольку Венец Познания может мгновенно заработать, и его тогда сразу почувствуют драконы. Возникнут проблемы с принадлежностью артефакта, могущие привести к конфронтации сторон, вплоть до столкновения, а этого мне сейчас совсем не нужно. Да и ссориться с драконами совсем не хочется. Ведь их трое-четверо на одного меня. Так что пока светиться крайне нежелательно. Ведь отдавать артефакт я никому не собираюсь. По крайней мере до тех пор, пока не получу от него крайне нужную информацию о портале.
Не совсем понятно, почему демон мне не похвалился таким сокровищем? Это совсем на него не похоже, при его-то гордыне! Со своими намерениями и возможностями сделать меня пленником он вряд ли опасался, что я смогу рассказать драконам, где спрятан артефакт. Вероятней всего, он и не догадывался о том, что кто-то из его соплеменников или родственников спрятал артефакт здесь, в фонтане. Но тогда почему он не мог ощущать его близкого присутствия?! Думаю, что материал статуи совсем не простой и наглухо закрывает магические эманации Венца Познания. Еще, вероятно, на него наложено скрытое чрезвычайно сильное магическое и забытое редкое заклинание, которое также не дает возможности обнаружить спрятанный артефакт. Правда, непосредственное воздействие драконьей крови на артефакт оказалось гораздо сильнее всего этого.