– Тоже мне задача! Да любой демон всегда в несколько раз сильней любого мага и без усилий может превращаться в любое животное, когда захочет.

Еще незаметно понемногу подтащим зверька за шкирку в самую серединку ловушки. Недоверчиво хмыкнув, сказал:

– Простите меня, но с демонами я вообще встречаюсь впервые. И о ваших возможностях знаю мало. А что я расскажу моим знакомым и близким? Слова ведь остаются словами, не правда ли? Как в известной поговорке: сколько раз ни повторяй «халва, халва», во рту от этого слаще не станет. Когда наглядно, это ведь всегда убедительней.

После моего объяснения о том, что такое халва, хозяин на некоторое время замолк. Глазные щели демона при этом превратились в узкие щелки, а голос стал тихим, почти свистящим, выделяющим каждое произнесенное слово и не предвещающим ничего хорошего.

– ВЫ, МН-Е-Е, НЕ ВЕР-И-И-ТЕ-Е?!

Хорошо зацепил, невидимая нить натянулась между нами, как струна. Больше натягивать нельзя, чтобы не обострять ситуацию до предела и не оборвать взрывоопасную нить. Ведь в горячке мнимого оскорбления демон может меня и покалечить, если не съесть. Сейчас, наоборот, надо немного ослабить, чтобы повелся до конца. А то он сейчас мысленно ругается такими словами и с такой злостью, что ему позавидовал бы любой портовый грузчик, если не опытный боцман корабля. Затем надо будет подсекать, но аккуратно, не переигрывая и со всей тщательностью.

– Что вы, что вы, как можно! Безусловно, верю. Но если бы вы смогли сейчас как-нибудь это показать, то я с чистой совестью буду потом рассказывать всем о том, с каким необыкновенным магом-демоном мне посчастливилось повстречаться в жизни, и совершенно честно показывать руками его возможности и рассказывать то, что видел своими собственными глазами.

Немного подсластил. Демон же втянул носом воздух, задержал его на какое-то время в груди и со свистом выдохнул так, что меня как будто обдал порыв ветра. Обошлось, а то, думал, лопнет. Ну вот, сам и справился со стрессом. Что-то бормоча и делая пассы лапами, хозяин превратился во что-то темное, огромное и бесформенное, и из этого вдруг вынырнул громадный темно-фиолетовый дракон. Ничуть не меньше серебристого. Он занял почти все видимое пространство перед столом и повернул свою огромную голову ко мне, разинув пасть. Не дай бог, в азарте перевоплощения дыхнет огнем!

В притворном ужасе я закричал:

– Хватит, хватит, вы действительно великий маг, очень прошу вас, вернитесь обратно!

Пару минут насладившись моим мнимым ужасом, демон вернулся в свой прежний облик.

Минут пять я еще закатывал глаза, отдувался, прижимал руку к области сердца, дрожащими руками наливал себе воды в стакан и всячески демонстрировал свой пережитый ужас. Несомненно, этим я доставлял немалое удовольствие демону, компенсируя свое недоверие его уровню магического мастерства. Что поделаешь, надо соответствовать образу по Станиславскому.

Наконец настал момент открывания ловушки и «закидывания веревки-узды» на шею жертвы, пока ничего не подозревающей.

– Простите мне мою назойливость, великий маг, но я еще хочу узнать, ну не волнуйтесь вы так, это в последний раз, можете ли вы таким же образом превращаться в кого-нибудь значительно поменьше? Вот тот же мой знакомый маг считал, что это есть вершина мастерства магии. Сам он мог превращаться в мышку и залезать в самую маленькую щель. Не могли бы вы, чтобы его переплюнуть, стать меньше мышки и попробовать залезть в какой-нибудь совсем маленький прозрачный сосуд, флакончик, чтобы мне вас было там видно и я мог бы это засвидетельствовать? Вот тогда я своими свидетельствами довел бы моего знакомца до белого каления, и он бы лопнул от зависти! А то все время корчит из себя великого мага. Хотя боюсь, что при вашей массе да с такими огромными крыльями любой сосуд или флакон расколется сразу.

– Насчет вершины мастерства ваш знакомый маг опять сказал очередную совершенную глупость. Ну да ладно. Хорошо. Доставлю вам и это удовольствие, но с условием, что теперь вы останетесь у меня еще на одну неделю. Не зря же я по вашей просьбе устраиваю эти представления!

Да хрен с тобой, я кивнул. Теперь это уже не так важно. Сказал бы – на всю жизнь, и то я бы согласился. Главное, чтобы ничего не заподозрил. Важно сейчас совсем другое, а именно момент истины! Все внимание на вопрос: сорвется или не сорвется, сорвется или не сорвется? Барабанная дробь в моей голове сейчас звучит просто запредельно и заставляет учащенно биться сердце.

– Итак, вы согласны, и я согласен. Мы пришли к соглашению. Вы пробудете теперь у меня более двух недель. Что касается крепости вот этого флакона, то вы не правы. Как я вам уже говорил, он прочней чего-либо в этом мире. Так что он не расколется, а масса моя да и крылья совсем мне в этом не помешают. Смотрите и удивляйтесь!

Демон нашел взглядом лежащий на столе флакон, как бы невзначай оставленный мною маленький пузырек для снадобий, удовлетворенно кивнул, схватил его кончиками двух пальцев, вытащив из него стеклянную пробку. Сотворив заклинание, демон произвел пассы лапами, мгновенно превратился в маленькое темное облачко, которое плавно втянулось в стоящий открытым флакон. Я приблизил удивленное лицо к нему и увидел довольного демона, размером с фалангу моего пальца, стоящего на дне флакона, смотрящего на меня через стекло и машущего мне лапой. У-уфф, все, вроде попался. Попался, дурачок! Сказки надо читать и помнить их содержание.

Мгновенно схватив со стола пробку, я плотно закрыл флакон, который затем, обернув платком, положил в нагрудный карман вместе с плоской фляжкой. Пускай и она прикрывает «дорогого друга», все-таки сталь.

В порыве радости от счастливо завершившейся удачной авантюры я встал в позу декламатора, гордо подбоченился, поднял руку и продекламировал сочиненный экспромт: