Мы с эльфом выругались. И было от чего! Заполучить во враги некроманта-одиночку — это уже само по себе плохо, но вступать в конфронтацию с целым кланом — самоубийство чистой воды. И что самое поганое — им прекрасно известно, где именно нас искать. Бежать бесполезно, ведь точки возрождения привязаны к кладбищу. Остаётся лишь положиться на Нео: если он вырвет нужную информацию из питомца Зейба, на всё остальное лично мне будет попросту наплевать.
Разговор сам собой сошёл на нет, а некоторое время спустя и вовсе стало не до того: сосны и ели остались позади, лиственный лес потемнел, под ногами захлюпала напитанная водой земля, сплошь покрытая густым ковром мха. Ни следопытов, ни рейнджеров среди нас не было, а волк с дриадой после смерти лишись инстинктов и навыков выживания в дикой среде, роль разведчика пришлось взять на себя Изабелле; по умению оставаться незамеченной она заметно превосходила всех остальных.
И такая мера предосторожности оказалась отнюдь не чрезмерной. Несколько раз мы обходили затянутые толстенными нитями паутины заросли, потом обогнули берлогу и нестерпимо смердевшую мертвечиной яму — чьё это логово благоразумно выяснять не стали.
Умения ассасина дали сбой лишь однажды, когда на неё нацелилась слепая тварь, больше всего напоминавшая гиену-переростка с пастью, полной кривых клыков. Изабелле пришлось отступать под прикрытие отряда, и мёртвая дриада успела всадить в хищника пяток стрел, прежде чем тот оказался в зоне действия атакующих чар Каина, который его и прикончил. Сам я к магии прибегать не стал — запас энергии восполнялся слишком уж неторопливо.
Ну а потом мы вышли к болоту и какое-то время пробирались вдоль него, пока не наткнулись на вешку, отмечавшую начало безопасного пути через топь. Если в лесу царила тишина, которую нарушал разве что хруст сучков под нашими ногами, и не было слышно даже цикад, то в камышах вовсю квакали лягушки, в заводях плескалась рыба, кто-то протяжно ухал, назойливо звенели комары. Тут их были целые тучи.
— Гоблины? — негромко поинтересовался я у Каина.
— Немного дальше, здесь совсем дикие места, — ответил эльф, закатал рукав и взрезал кожу изогнутым кинжалом.
Кровь обильно полилась в мутную болотную воду, но не растворилась в ней, а собралась вся до последней капли в красный шар. Вскоре тот лопнул, и по заводи разошлась невысокая алая волна. И так же стремительно умолкало кваканье лягушек и стихал плеск рыбин. Топь уснула.
— Течения здесь нет, заклинание продержится долго, — объявил Каин, выпрямляясь. — До полудня самое малое.
Мы начали переправу и шли от одного топкого островка к другому по колено, а то и по пояс в воде. Было совершенно непонятно, каким образом получилось отыскать этот путь, что, впрочем, волновало меня мало. Куда больше беспокоился, как бы не пробудились усыплённые магией крови болотные твари. Но — обошлось.
Далеко от топи мы удаляться не стали, расположились на небольшой полянке у самого берега. Дабы не отбиваться от лесных обитателей, Каин быстро накидал на земле изрядных размеров пентакль и прикрыл нас мороком, а Изабелла лишь ненадолго задержалась перевести дух и почти сразу отправилась караулить процессию принца Зейба. Дорога тут, огибая заболоченный лесок, делала крюк, и мы легко успевали отправить на место дохлого волка, вместо того чтобы торчать всё это время в засаде вместе с ним. Отпускать же от себя зомби на сколь бы то ни было продолжительное время не хотелось: ещё не хватало потерять его в драке с какой-нибудь слепой гиеной или живыми сородичами.
Поначалу я думал привлечь к наблюдению за дорогой фамильяра-ворона, но всё получилось так, как получилось, и оставалось лишь приспосабливаться к изменившимся обстоятельствам, более того — имело смысл обернуть их в свою пользу.
Я порылся в саквояже и к величайшему своему облегчению обнаружил в нём моток верёвки, откромсал скальпелем два куска. Потом вооружился фламбергом и подрубил осинку со стволом не толще запястья.
— Ты что задумал? — не удержался от вопроса Каин.
— Унесём пса с собой. Сделаю из него зомби.
— На кой чёрт?! Мы же просто собирались его убить!
— Та драная эльфийка-некромант не отступится. Натравим на неё нашего нового друга. Не волкодава, разумеется. Его хозяина.
Маг крови ненадолго задумался, потом понимающе улыбнулся. Идея определённо пришлась ему по душе.
— И эта страхолюдина… — указал он на мёртвую дриаду.
— Станет одной из улик, — продолжил я, а после того, как мы обсудили кое-какие рабочие моменты, очистил ствол осинки от веток и занялся ревизией своего магического арсенала, точнее — начал разбираться с последним из доставшихся заклинаний: «Гниением».