И все же я сдержался. Напрягшись, словно струна, я достал руку из кармана и сделал вид, что протираю фибулу. Активировать артефакт я мог и без контакта, но так было вернее, ибо опыта применения не было.

Тем временем незнакомый аристократ подошел уже вплотную. Вблизи он казался то ли безумцем, то ли непросыхающим пьяницей. Как такой человек оказался на мероприятии — вопрос хороший, но раздумывать над ним уже не было времени.

В момент, когда мужчина резко дернулся, вскидывая руку, я сдержался просто титаническими усилиями. А дальше…

— Приветствую, — обратился он. — Я — Джон Ридели, очень приятно.

Жест, который едва не заставил меня разрядить артефакт, был протянутой для рукопожатия рукой. Все еще напряженный, я осторожно пожал ладонь незнакомца.

— Виктор, — ответил я и, помявшись, добавил. — Виктор из Хардена.

Ридели схватил мою руку, словно утопающий.

— Признаюсь, я уже выяснил, кто вы такой, — произнес мужчина. — Именно поэтому я и подошел. У меня есть к вам неотложное дело.

При последних словах в его воспаленных глазах появился нездоровый блеск.

Я подметил, что происходящее начинает привлекать внимание. Люди смотрели на меня и моего «нового знакомого» и что-то обсуждали.

— Может быть, вы обратитесь в Харден с этим делом? — спросил я. — Как-никак я ученик этой школы. Уверен, ректор Блекторн…

— Время не может ждать! — повысил голос Ридели. — Когда вы наберете силу, меня уже не будет в живых!

Говоря это, он замотал головой, будто опасался кого-то, из-за чего еще больше стал походить на сумасшедшего.

— Я думаю, это моя единственная возможность с вами поговорить, — уже тише произнес он. — Выслушайте меня, прошу вас!

— Ну, — испытывая замешательство, я все же продолжил диалог. — Тогда скажите, что за дело.

— Мой род осквернен, Виктор! Помочь мне может только маг уровня Двойки… — начал объяснять мужчина.

Однако неожиданности этого вечера еще не закончились.

— Ридели! — произнес со стороны знакомый голос. — Чем. Ты. Занимаешься.

Все это было произнесено с такой интонацией, что даже у меня по затылку пробежали мурашки. Обернувшись, я увидел, что к нам подошла леди Телдра с незнакомым спутником. Я впервые видел на лице наставницы такое выражение лица и, признаться, оно нагоняло жути.

— Я… я… — начал было аристократ, но, кажется, красноречие отказало ему.