— Ты задержался, Виктор, — недовольно произнесла она.

— Прошу прощения, госпожа декан, — улыбнулся я, демонстрируя раскаяние.

Пока мы разговаривали, процессия с наследником продолжала двигаться по залу. Переходя от одной группы аристократов к другой, молодой человек обменивался с ними приветствиями и короткими фразами. Я присмотрелся к наследнику и понял, что тому, похоже, это мероприятие в тягость.

«Вот только, кто его спрашивает?» — произнес про себя.

Королевская семья Евразийского содружества сильно отличалась от монархов, что держали в кулаке свои государства. Они обязаны были участвовать в политической жизни, чтобы удерживать имеющиеся крохи власти.

Уделив больше времени свите наследника, я заметил один момент. Рядом с наследником, заботливо придерживая его за локоть, шел бледнокожий аристократ. Время от времени обращаясь к принцу, он явно задавал направление движения и вообще демонстрировал свое влияние.

Вышеупомянутый также заметил меня. Он повернулся к наследнику и что-то сказал, показав в мою сторону.

Неясно было, что он сказал, но явно демонстрирующий усталость парень оживился и целенаправленно двинулся к нам. Остальная свита последовала за ним.

— Теперь будь очень внимателен с тем, что говоришь, Виктор, — негромко предупредила Коннорс, также наблюдавшая за происходящим.

Я и сам уже напрягся. Хоть власть королевской семьи и иллюзорна, однако это не значило, что можно позволить себе пренебрежение. В конце концов, свита наследника — тот же аристократ — были очень опасными людьми.

Я ощутил, как вытянулась Коннорс. Дойдя до нас, королевский наследник вежливо поздоровался с деканшей, но почти сразу потерял к ней интерес и повернулся ко мне.

— Ты Виктор, да? — с интересом спросил он. — Тот самый гений Хардена, который станет сильнейшим магом?

— Кхм. Приветствую, Ваше Высочество, — я аж споткнулся на слове от такой характеристики в свой адрес. — Прошу прощения, но я лишь ученик Хардена. По поводу будущего — надеюсь оправдать доверие учителей.

— Ха-ха! Да расслабься ты, — по-свойски ухмыльнулся принц, разглядывая меня, как диковинку. — Мне уже рассказали про тебя.

Он показал рукой на того аристократа, что стоял рядом. Этот момент показался мне достаточно странным. Зачем незнакомому аристократу способствовать моему знакомству с принцем, тем самым принося мне пользу?

— Это я попросил, чтобы ты появился на приеме, — добавил вдруг принц. — Хотел подружиться.

Я ощутил замешательство, не зная, что ответить. Судьба распорядилась так, что это и не понадобилось.

Отдаленный грохот прозвучал почти незаметно. Только некоторые из присутствующих услышали его и завертели головам, недоумевая, что это.

Первыми признаки беспокойства показала охрана принца, тут же взяв его в «коробочку» и оттеснив нас. Вслед за этим послышались беспокойные голоса остальных гостей, понявших, что что-то происходит.

В этот момент вновь прозвучал грохот, уже намного ближе.