Тяжелые пехотинцы со щитами стали для легкой пехоты с копьями чем-то вроде подвижных бастионов – гноллы и гоблины ведь тоже кидались и пуляли в наемников всем, что под руки попадалось прежде, чем лезть в рукопашную. Дикоземцы тоже не будь дураки не лезли к «танкам» в лоб, пытаясь обойти и пырнуть в бок или спину, но там их принимали копейщики и лучники.
Правда, калечные орки вполне могли поменять расклад – вот только ни один из них так и не дошел до врагов, став целью сразу для нескольких стрел и болтов еще в первом залпе. Убить на месте крепких Скверных не удалось, но и наемники, похоже, оказались не лыком шиты, заранее смазав снаряды какой-то убойной отравой. Переняли, так сказать, у противника тактический прием и улучшили… На какие-то секунды в бою установилось шаткое равновесие… а потом воины племен просто закончились. Ослабленные и больные, не ожидавшие атаки, не успевшие натянуть броню. Только у двоих были едва заряженные амулеты – одного сразу выбили, а другого я снял при попытке к бегству. Все.
Подойдя к гильдейцам, я застал их за потреблением антидотов и втиранием в полученные раны разноцветных мазей – этим занимались лучник-человек и бескрылая фея. Только потом целители стягивали рану в шрам. Тяжелых поражений ни у кого не оказалось, а половина отряда так и вовсе вышла из боя без единой царапинки.
– Очень хорошо, мне понравилось как вы действовали… – что ж, похвалу они и правда заслужили.
– Если б мы еще знали заранее, что будем действовать без оглядки, еще больше б понравилось! – с вызовом высказалась фея-алхимик оттирая руки. – Бомбочек и дымовух наделала бы, фига с два кого эти недомерки хоть кого-то достать!
– Фран, отвлекись от своих драгоценных ловушек и подойди сюда! – я кивнул, показывая, что принял информацию к сведению, одновременно пересчитывая Изыскателей по головам. Восемь? Кого-то не хватает. Ага, вижу: демоницы.
– Мне и оттуда все прекрасно было слышно, – буркнула разведчик себе под нос, возвращаясь с поля боя.
– Да, но вручать командование принято лично, знаешь ли, – как бы в сожалении развел руками я. – Как единственной, кто слушал ушами мои слова и даже немного задумался об их смысле, я назначаю тебя лидером этой группы. Во всяком случае – до конца нашего похода. Дальше сами разберетесь. Ах да, вы больше не «залетчики», а «отряд Фран» или «группа Фран». Как я и обещал.
Большая поляна, на удивление довольно похожая на игровую локацию, представляла печальное зрелище во всех смыслах. Прежде всего потому, что кучу сфинксовых ценностей кто-то вывез до нас, не забыв оторвать вросшие в котовье дерево золотые цепи. То, что природный источник наполняет окрестности маной ощущалось так слабо, что я даже переспросил Сеню – чувствует маг потоки из-под земли или нет. Некогда прекрасное место равномерно засеял мелкий мусор пополам с жухлыми листьями. Я бы не удивился, если бы след магического кота давно простыл, во всяком случае прицел на удочке засечь его не смог. Но просто так Скверные не стали бы охранять эту локацию.
– Интересно, что здесь произош… – приподнявшись на своих длинных паучьих лапах, оглянулась по сторонам Лана.
– Сначала жр-ра-а-ать, потом вопросы! – второе слово внезапно вылетевший из кроны худой рыжий кот размером с рысь… очень тощую рысь… пропел-промурылкал. – Быстрее! Да бытр-р-рее же!
– Народ, развязываем котомки и делимся с котиком, – показывая пример, приказал я. – Звездочка, высыпай из ящика дары леса тоже. Вот сюда. Может, тоже заинтересуется.
Ух как сфинкс накинулся на еду! Мёл все, не только мясо в разных формах. Разве что фруктами и орехами пренебрег – но скорее всего только пока.
– Мне казалось, такой разумный сам себя прокормить может, – если мои жены смотрели на кота с обычным, если можно так сказать, интересом, то на Лолю недолгое пребывание в стенах Академии явно успело наложить свой отпечаток.
– Вот с-сама и жри белок и мышей с-с жуками! – умудрился выговорить сфинкс с набитым ртом.
– Какой миленький! – восхитилась Шелковица.
– Только прокормим ли мы его? – поделилась сомнениями Шона. – Особенно пока будем идти по воде? Припас-то ограничен.
– Да это он с голодухи обжирается, так есть не больше, чем человек, – успокоил я её.
Кот с жадным урчанием проглотил последний кусок копченого мяса… и стрелой взвился в крону «своего» дерева, мгновенно там пропав. – Никуда я с вами не пойду! Особенно в воду!!! Сюда жрать несите, ик.
– Ну раз так, что возвращаемся к пирсу, – как ни в чем не бывало скомандовал я. – Нет, пусть все остается, что выложили.