– Слизень, – с отвращением опознал Салех, идущий впереди с Душкой Лиром. Тяжелый пехотинец что-то смачно раздавил, отчего у Рондо подкатил комок к горлу. – Здоровенный был, как его от удара-то разбрызгало.
– Сильна, командир! – уважительно прогудел Трава. – Как ты его углядела только?
Тошнота сразу же прошла, зато кирина посетило доселе редкое чувство: как следует начистить морду товарищу. Тормознутый травник, никак не желающий работать отдельно от своей упитанной феи так и мыкался от одной команды новичков к другой, пока Рондо не затащил его к себе. И вот такая «благодарность»! Сразу «командир» незнакомой полумонстробабе!
– Так я ж паук наполовину, вижу тепло, – легко призналась эта Безродная.
– Хорошо ж у нас разведчики, – все-таки не удержался от ядовитого комментария Рондо. – «Безопасный тоннель», ага.
– Я думаю, эта штука спала в расселине потолка и проснулась позже того, как наши мимо прошли, – аккуратно переступая через ошметки монстра, объяснила Л’ана.
– Говорят, эти штуки, когда дорастают до сотни килограмм живого веса, обретают разум, – а вот Сопрано наоборот не пропустила ни одной липкой сопли, споро собирая ингредиенты для своих зелий.
– Была б с мозгами – сама б спряталась, почувствовав такой большой отряд рядом.
– Тоже верно.
Другой конец тоннеля встретил рейдеров тяжелым пряным ароматом субтропического леса, еще более возросшей влажностью… и несколькими нитками, будто невзначай намотанными на ствол ближайшего дерева. Метка от разведчиков, что тропа впереди чиста. Тропа, да. Когда-то тут пролегала великолепная дорога, вот только Госпожа Жизнь оказалась сильнее и за века разломала творение рук разумных…
Судя по всему, мажор отлично знал, куда идти – вернее, у него оказалась на диво подробная карта. Ускоренный марш без бокового охранения не выглядел хорошей идеей, но кирин молчал и шагал, лишь не забывая крутить головой. Однако километр за километром ничего не происходило. Орали птицы, которым забыли рассказать про календарную осень, летали жуки, некоторые аж с кулак размером и бабочки, цвели цветы.
Фрукты, правда, тоже народились – несколько раз Талик останавливал отряд, чтобы его ламия слазила на очередное дерево за плодами. У женщины-змеи с её хвостом вместо ног на диво ловко выходило древолазание, а «трофеи», отнятые у леса, попеременно без особых усилий тащили в большом ящике без крышки то минотавр, то оборотень. Сам же мажор то и дело осматривал окрестности через какой-то прибор, прикрепленный к… удочке? Что на самом деле могла техномагическая приблуда, можно было только гадать, но даже если снизить планку ожидания до предела, все равно зависть брала: обычный гильдеец о подобной игрушке не мог и мечтать.
Встреча с разведчиками на вражеской территории – всегда проблема. Вовремя заметить союзников и обозначить себя раньше, чем тебя атакуют – довольно часто бывает не так-то просто. Но только не в этот раз. Следопыт и Талик как будто точно знали, что сейчас увидят друг друг и предупредили своих. И точно: сотня шагов через лес – и вот поляна, а на ней отдыхает высланная в дозор тройка. К этому моменту все в группе основательно подустали: ускоренный марш на своих двоих через лес, причем вторую половину дня уже без всякой тропы. Нет, предел сил еще маячил далеко впереди, «Славные рубаки» могла прямо сейчас вступить в бой – но с учетом завтрашнего мероприятия стоило остановится на отдых. Это полу-монстрам все нипочем, да клятому мажору со спутниками…
– Разбиваем лагерь с ночевкой, – коротко переговорив с рейнджером, отдал приказ человек. – И будьте готовы как следует выложится завтра.
– Как следует – это как когда со скверными придется драться или как когда ты ко мне на всю ночь приходишь? – во весь голос просила волкоухая оборотница, как её там… Уля?
Ответом ей было многозначительное фырканье.
– Первый вариант, конечно, – укоризненным тоном ответил пошлячке человек.
– А, ну тогда чур я с разведчиками кота ночью искать иду! – с энтузиазмом вскинулась волчица. – А то я в этой лодке все бока отлежала!
– Погоди, сначала еда и Кирби на закате разведку с воздуха проведет.
– А-а, ну на это я согласна, конечно.