Кирби сначала с земли осмотрела наполовину вытащенный на берег корабль, потом вспорхнула, оглядев сверху – и с некоторым трудом вписалась между канатов и веревок, приземлившись на корме. Шелковица предпочла обойтись без прыжков с подтягиванием, просто пробежав на мысочках по натянутому якорному канату. Да-да, кроме, собственно, половины днища на суше судно держал еще и занесенный далеко на берег якорь.
– Вижу, некоторые из вас уже знакомы с судовождением, – средних лет рыцарь из рыбачьего отряда на сегодня должен был стать нашим инструктором. – Очень хорошо. Но все-таки придется покинуть борт, чтобы столкнуть шхуну на глубину…
– Да зачем? – Звездочка «случайно» выдернула якорь из песка именно в тот момент, когда Танцующая-с-листьями вознамерилась повторить фокус Шелы. Впрочем, оборотень лишь весело оскалилась – ей вообще нравятся подобные грубоватые шуточки. Тем временем минотавр принесла и одной рукой перекинула внутрь шхуны через борт обвязанный крест-накрест булыжник, словно это была картофелина. – Эй, Уля, хорош на воду пялиться, помогай.
Похоже, мои жены сумели слегка удивить нашего временного капитана, когда вроде как без особых усилий взяли и столкнули шхуну вдвоем. Это если не обращать внимания, что у Звездочки ноги по щиколотки ушли в песок, а оборотень прибегла к частичной трансформации. Пришлось нам, двум людям, бегом догонять отходящий корабль, чтобы успеть схватиться за фальшборта и подтянуться, пока под ногами нет настоящей глубины.
– Первая группа ушла вниз по течению, – пробравшись к корме и встав за руль, поведал Истребитель. – Вам надо их догнать, не разминуться в заводях и за это время хоть немного освоится с управлением. Полнценно учиться времени нет, но хоть совсем неумехами в поход не уйдёте. И осторожней с мелями, их тут в избы…
Тут гарпия спустилась с небес и быстро-быстро накидала четкие карандашный эскиз: река с прорисованными мелкими местами и вдали еще одна шхуна.
– Ладно, искать не придется. Но если думаете, что остальное стало проще – заблуждаетесь.
Когда мы, наконец, нагнали первую шхуну – успели вдоволь попрактиковаться, стаскивая наш корабль с песчаных «банок», в сухомятку перекусить, запутать такелаж, распутать такелаж. Ну и промокнуть с ног до головы и высохнуть несколько раз – благо, с этой стороны гор лето еще не успело сказать свое последнее «пока». Чего не смогли, так это положить свою посудину на борт или перевернуть – как саркастично посочувствовал нам наш наставник, «ветер слишком слабый». Но все нужные действия, чтобы увести судно от опасной волны или для выправления критических углов крена мы оттренировали и затвердили. Вот сможем ли воспользоваться по наступлению подобной ситуации в походе – это вопрос…
С парусами и правда удалось легко разобраться – ничего сложного, на самом деле. В смысле, заставить шхуну двигаться по ветру – ничего сложного. А вот выжать из судна максимальный ход – уже даже не наука, а настоящее искусство, приходящее только с опытом! Да и талант нужен. Я даже не сомневался, что в итоге мы доберемся до рейдера – но, постояв за румпелем и потягав канаты, начал откровенно сомневаться в собственной способности покорить океан.
Не найдется кадров среди пиратов – придется аккуратно вдоль берега довести рейдер до Золостистых гаваней и там нанять с десяток настоящих моряков. Ей-ей, проще будет обеспечить их лояльность, чем самостоятельно завести свой корабль в циклон и там сгинуть от банального неумения и незнания матчасти…
…Как бы то ни было, копуш из первого экипажа мы обошли по плесу как стоячих – чего-то у них там с парусом грот-мачты случилось именно в этот момент. Тоже все мокрые, Сеня с Даном по пояс голые. Кроме Уяны на той шхуне находился еще один гном из нанятой мною артели мастеров по работе с деревом: остальные корабелы напрочь отказались разбираться с «противоестественной заумью из веревок и тряпок». А вот и креатура Дана, та девушка-бармен, которой он выправил-таки лицо – вместе с демоном в наш поход напросилась.
– Видите, вон там высокий берег в осыпь переходит? – подал голос наш наставник от Ордена, решив нас, гхм, порадовать. – Мы с братом-кормчим первого экипажа договорились: какая шхуна мимо него пройдет второй – та команда на веслах будет отрабатывать буксировку потерявшего ход корабля.
– А сразу сказать нельзя было?! – раздалось сразу несколько возмущенных голосов.
– Не хотел настроение портить, мы же на час позже отплыли, – с непробиваемым спокойствием ответил Истребитель. – Кто ж знал, что первая команда окажется такой… труднообучаемой. Но теперь-то вырвались вперед… пока что.
Я оглянулся: оппоненты не только справились с полотнищем, они уже набрали ход и явно нагоняли нас. При том же ветре. Хмм…
– Да им их маг помогает! – возмутилась Л’ана. – Нечестно!
– Не «нечестно», а «грамотно воспользовались наличным ресурсами», - выдал поучение рыцарь. – Скверным или пиратам тоже «нечестно» станете кричать?
– Ах, так? – Шона неожиданно для всех почти без всплеска ушла под воду, сразу нырнув поглубже. Я уже успел сегодня убедиться, что плавает ламия лучше всех нас вместе взятых: не очень удобный на суше змеиный хвост в воде, оказывается, дает невероятное преимущество. На Земле я видел ролики, как волнообразными движениями змеи буквально вкручиваются в воду, неплохо так разгоняясь – но как-то не сопоставил с возможностями собственной жены. Как выяснилось, зря: плавать ламия не только умела, но и обожала! А я её в горный замок увез, молодец такой.
– С неполным экипажем победу не засчита… Ага, – Широхэби взвилась в прыжке
– Вот, – продемонстрировала грубый кованный зажим от рулевого пера змея. У нас за спиной раздался взрыв ругательств, судно соперников развернуло боком, заставив трепетать потерявшие ветер паруса. Пока они вытягивали за страховочный трос элемент управления, пока снова выставлялись по ветру – победитель определился однозначно.