– А вот и волшебная вода долгожданная! Путь был к вам нелегкий, но ничего не разбито. Привез родимую!

Лопари оживились.

– Что хочешь за волшебный напиток?

Купец радостно засмеялся.

– Точно, волшебный. Полбутылки выпиваешь, храбрым становишься и идешь с ножом на медведя. Три глотка делаешь – и не мерзнешь! Можешь голым по снегу ходить. Рану открытую получил – плесни и завтра заживет. А хочешь сам себе шаманом стать, так выпей до дна! Вам дешево отдам. И всего-то надо бутылку шкурками накрыть с двух сторон. Любыми шкурками! Заметьте. Такая коммерческая акция только для вас. Кто первый? Несите шкурки.

– Дорого.

– Так ведь и шкурки любые!

– Я возьму всю волшебную воду, что у тебя есть, – раздался голос с задних рядов. Купец изменился в лице, переставая улыбаться. Быстро обернулся на охранника. Облизнулся.

– А шкурки-то у тебя есть?

– Есть. Много, – шаман растопырил широко руки, обнимая воздух, словно держал в руках невообразимо большой ком шкурок. – Смотри, сколько много.

– Да. Много, – купец снова облизнулся и, не мигая, уставился на приближающегося шамана. – Соболь? Норка? Сколько ценного меха сразу.

– Очень много, – подтвердил дедушка. Саами дрогнули и медленно стали расходиться. Карху подняла руку, и люди остановились.

– Давай, в дом заходи. Зачем в холоде такие дела делать, – сказал нойд и улыбнулся голыми деснами.

– Дела делать? – переспросил Сава.

– Тепло в доме. Хорошо. Пойдем к очагу. Будем пить воду твою. Я угощаю. Мне не жалко. Смотри, сколько шкурок. Много куплю твоей воды. Буду тебя угощать и друга твоего. Хорошо будет!

Андрюха тоже смотрел, не мигая, на шкурки. Из-за них лопаря не видно. Богатый погост. Удача какая! Он посторонился, пропуская в дверь купца и старика.

Карху нагнулась. Подняла со снега синие бусы. Завертела нитку на пальце, пошла к помощнику купца плавной походкой. Поплыла. Андрюха приоткрыл щель в бороде, словно не веря счастью, но уже через секунду не мог отвести взгляда от вертящихся бус. Я, кстати, тоже на них смотрел, не отрываясь, и поэтому пропустил момент сближения. Карху, раскрутив бусы, далеко закинула их в снег. Двумя руками взялась за дробовик и спокойно выдернула оружие из одеревеневших рук обрека. Опустила ружье прикладом в снег. Улыбнулась, глядя на купца. Закрутила на пальчик смоляную бороду. Поигралась. Похлопала невинно глазками и легонько стукнула ладошкой мужчину по лбу. Андрюха влетел в дом, выбивая спиной дверь. Его фигура сразу растворилась в зловещей темноте. Я привстал на носочки, пытаясь что-нибудь разглядеть. Но увидел в проеме только окаменевшую спину Карху. Фигуру, застывшую на границе света и тьмы. Казалось, она стоит перед нелегким выбором. Остаться или войти. Я чувствовал, как девушке очень хочется принять участие в обряде. Она медленно повернулась в мою сторону, ища поддержки и согласия.

Не нашла.

Я, возвышаясь над малорослыми саами, также медленно поднял руку и погрозил ей пальцем.

Карху вздохнула. Прислонила ружье дулом к неотёсанному бревну избушки. Вытащила из сундука сладкие петушки и свистнула детям.