Веселая ребятня радостно принимала подарки. Бегала и кружилась, гоняя моего волка. Взрослые принимали свертки из сундука, пачки патронов и махорку. Разбирали свои принесенные шкуры. Переговаривались и смеялись. Расходились. И никто не смотрел на избушку, не заглядывал в черный проем от двери, который загораживала собой гейду.

Никто.

Кроме меня.

Поздно вечером в вежу ввалился старик. К груди он бережно прижимал две бутылки волшебной воды. Гейду дернулась к нему навстречу, но нойд остановил ее взмахом руки. Качнулся.

– Ты же упадешь, дедушка.

– Это я качаю ветры, а не они меня! Я создатель ветров!

Потом он увидел меня и улыбнулся новыми зубами. В таком возрасте вряд ли молодеют от поедания двух душ, но зубы у старика появились точно. Я поприветствовал нойда кивком головы.

– Ты здесь.

– Конечно, куда же я денусь?

– Хорошо. Сегодня после праздника ты мне будешь нужен.

– После какого праздника?

– Большого. Слышите дым? Будем есть мясо и встречать весну! Пора топить снега и задуть теплые ветры! Пора устроить большой праздник.

– Весну? – спросил я и нахмурился.

– Дедушка, а покажи души, – попросила Карху, ласково и заискивающе улыбаясь.

Старик оскалил зубы. Он еще не вспомнил, как надо улыбаться. Слишком быстро сел, откинул в шкуры бутылки с водкой, бубен. Подмигнул гейду и медленно полез в свой кошель. Девушка захлопала в ладоши и молитвенно прижала их к лицу, ожидая чуда. Глаза заблестели.

Нойд разжал пальцы. На ладони лежало два камушка. Простых. Сереньких. Совершенно невзрачных.

– Смотри!

Карху прерывисто вздохнула, потянулась к камушкам пальчиками.

– Смотри, но не трогай.

– Дедуля, любимый. Научи меня есть души. Я тоже хочу их превращать в камни.