— Да запросто. «Милый, взгляни, что это там у меня на спине. Ой, дорогая, у тебя тут прыщики. Подожди, сейчас я их выдавлю». Вот примерно так.

— Даже если так, Короленко ведь не мог знать, что клещ заразный. Сколько их там всего по статистике? Процентов десять?

— Не скажите, в наших краях почитай каждый пятый. Так что, если ее несколько раз укусили, то можно сказать, пятьдесят на пятьдесят шансов было. А ведь это уже убийство. Так ведь?

Смотров вновь уставился Лунину в глаза. Илья недовольно нахмурился. Какая-то логика в рассуждениях собеседника, очевидно, присутствовала, но признать ее означало влезть в такие дебри, из которых Илья не был уверен, что сам сможет выбраться.

— Слушайте, вот скажите, сколько человек в походе было?

— Четверо. Кроме Ирины с Иваном, был еще Фадей, без него Иван вообще никуда не выходит, и охотник один, который вел по маршруту.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Лунин, — кроме Ирины, еще трое. Получается, клещи всех могли покусать. Это странная какая-то затея тогда выходит. Откуда Короленко мог знать, что покусают именно Ирину? Может быть, и имела место последующая халатность, которую сейчас установить все равно невозможно, но изначально мы имеем дело с абсолютной случайностью.

— Вовсе нет, — покачал головой Смотров, — пойдемте в комнату, я вам кое-что покажу.

Лунину ничего не оставалось, как последовать за хозяином квартиры. В комнате Олег Егорович немного покопался во внутренностях огромного платяного шкафа и с торжествующим видом бросил на диван нечто камуфляжной расцветки.

— Видите?

— Вижу — что? — уточнил ничего не понимающий Лунин.

— Ну как же, — горячился Смотров, — это же специальный костюм «Тайга», он так сделан, что ни клещ, никакая другая скотина вам внутрь ни в жизнь не залезет. Смотрите, — Олег Егорович поднял рукав камуфляжной куртки, — здесь сделаны специальные оборки по кругу. И на штанах такие же есть, причем и внизу, на щиколотках и в районе бедра. Клещ — это ж существо хоть и противное, но мозгов особо не имеет, всегда вверх ползет. В эту оборочку попадает и там сидит, пока его не найдут.

— Тогда как же ее укусили, да еще три раза? — возмутился Лунин.

— Наверное, это я должен об этом у вас спросить, — неожиданно спокойно ответил Смотров, — но как мне кажется, совсем не трудно ночью в зимовье достать клеща из ловушки и бросить его на плечо спящему человеку.

Лунин поежился, вспоминая недавнюю охоту на уток.

— Но зачем? Зачем Короленко это делать?

— Она хотела уйти от него.

— К вам?

— Ну почему сразу ко мне? — рассердился Смотров. — При чем тут вообще я? Я, конечно, любил Ирину, но это уже давно было, как бы это назвать… платоническое чувство. Она стала для меня по-настоящему родной сестрой, так что ничего другого между нами быть уже не могло. Она просто хотела уйти от сумасшедшего, в которого превратился Иван. Я не знаю, обо что он и где ударился головой, что из нее прут такие фантазии, но постепенно в его сознании не осталось места ни для чего другого. Он живет там, в своем мире, в созданном им мире. Убивает, вершит правосудие, отрезает головы.

— Знаете, пока он все это делает только на бумаге, тут нет состава преступления.