— Так точно, — бодро отрапортовал капитан, — все, как приказано.

Судя по всему, дисциплине и субординации Константин Сергеевич придавал большое значение.

— Хорошо, — кивнул подполковник, — по дороге покажешь нашему гостю, как проехать в Мамоны, к Ивану Андреевичу.

— К писателю? — не смог сдержать удивления капитан.

— К писателю, — нахмурился Шубин. — Чего ты глаза вытаращил? Вот человек из областного управления приехал, у Ивана Андреевича проконсультироваться хочет. Еще вопросы есть?

— Никак нет. — Капитан постарался еще больше выпятить худую грудь.

— Тогда иди, — махнул рукой подполковник, — а вы, Илья Олегович, не стесняйтесь, заходите в любое время. Если что понадобится, звоните, — протянул он Лунину визитку, — здесь мобильный.

— Давайте я вам свой номер тоже запишу, — засуетился Лунин.

Константин Сергеевич усмехнулся.

— Не надо, у меня уже есть ваш номер. — Он пожал Илье руку и проводил до двери.

Выйдя в коридор, Илья почувствовал, что хочет курить. Рука его машинально нащупала в кармане сигареты. Уже выйдя на улицу и закурив, Лунин вспомнил. Вспомнил, что надо было ответить подполковнику.

Утка осенью в большой цене.

Оставшись наконец один в предоставленной ему небольшой, с минимальным набором мебели служебной квартире, Лунин с удовольствием принял душ, надел футболку, джинсы и направился на кухню. Там его ждал сюрприз в виде очередной, на этот раз пятизвездочной, бутылки армянского коньяка на столе и завернутого в фольгу куска буженины в холодильнике. Там же, в холодильнике, на соседней полке темнел кирпич бородинского хлеба, а в дверце в полном составе разместился десяток яиц.

В магазин можно было не идти. Нарезав мясо ломтями и откупорив коньяк, Лунин устроился в гостиной, периодически щелкая пультом от телевизора. Было еще слишком рано, и при всем изобилии телеканалов почти на всех подавали одно и то же блюдо, лишь немного различавшееся вариантами его приготовления. Сериал для домохозяек. О женщине нелегкой, очень нелегкой судьбы, но чистой сердцем и светлой умом. Правда, несмотря на светлый ум, в начале сериала несчастную непременно кто-то обязательно предавал или обманывал, но, пережив тридцать три огорчения, разлуку, крушение мечты и гибель близкого человека, к финалу сериала героиня непременно обретала женское счастье рядом с ним — сильным, благородным и мужественным. Правда, зачастую этот благородный герой заодно оказывался либо главным врачом клиники, в которой героиня лечилась после тяжкой, растянувшейся серий на восемь, болезни, либо директором, а то и владельцем фирмы, из которой ее совершенно необоснованно, даже обвинив в краже чего-то ценного, уволили еще в первой серии, после чего во второй посадили, тоже серий на восемь. Илье хотелось верить, что подобные совпадения совершенно случайны, а не вызваны скрытым, где-то в глубине светлой души героини, а точнее, придумавшего ее образ сценариста, темным пятнышком самой заурядной корысти.

Илья забыл выяснить у сопровождавшего его капитана, можно ли курить в квартире. Балкона в ней не было, а выходить на улицу было лениво. Пошарив по кухонным шкафчикам, Илья обнаружил в одном из них пепельницу, из чего сделал достойный следователя по особо важным делам логический вывод, что курение в служебной квартире если и не приветствуется, то, во всяком случае, и не запрещено. Старательно выпуская дым в окно, Лунин выкурил очередную сигарету из тех десяти, что были разрешены ему к употреблению на этот день. Тщательно затушив окурок и закрыв окно, Лунин вернулся в гостиную и выключил телевизор. На тот случай, если у него вдруг окажется свободное время, он прихватил с собой электронную книгу, в которую заблаговременно закачал несколько современных детективов, названия которых и имена авторов ему ничего не говорили, но часто упоминались в обзорах самых популярных книг прошедшего года.

Книги в электронном гаджете были расположены в алфавитном порядке, причем, почему-то не по наименованиям, а по фамилиям авторов. Лунину, не знавшему никого в этом списке, было все равно, кого начать читать первым, и он открыл книгу, расположенную на верхней строке списка. Детективная история, рассказывающая о расследовании серии убийств, которая вела лондонская следственная группа под руководством женщины-полицейского, потерявшей несколько лет назад своего мужа, не показалась Лунину слишком увлекательной, а когда он дошел до абзаца, где героиня «ощущала знакомое покалывание в теле, вызванное предвкушением, ужасом и возбуждением», он разочарованно вздохнул и отбросил книжку в сторону. Предвкушение, ужас и возбуждение, — можно подумать, ее собираются насиловать, в то время как она всего лишь собрала свою группу, чтобы рассказать им о новом преступлении. Автор явно не очень представлял себе, как работает полицейская система. А ведь задача системы очень проста: сделать так, чтобы любой, самый маленький винтик, ставший ее частью, не говоря уже о шестеренках покрупнее, ничего не чувствовал. Абсолютно ничего. И как можно скорее. Только так можно обеспечить устойчивость системы, ее бесперебойную работу.

Если во время практических занятий по анатомии курсанту стало плохо, у него один путь — в морг. Там ему может стать плохо еще раз. И еще. Но в конечном итоге он либо научится воспринимать смерть в любых самых жутких ее проявлениях отстраненно, не испытывая ненужных в работе эмоций, либо поймет, что выбрал не ту профессию. В свое время Лунин очень долго не мог понять, правильный ли он сделал выбор.

Илья пошел на кухню и, открыв окно, вновь закурил, выпуская дым в сгущающиеся сумерки. Вечерняя улица была совершенно безлюдна. Размеры городка позволяли добраться с работы до дома за десять, максимум за пятнадцать минут. Судя по всему, засольчане предпочитали проводить вечера в кругу семьи, а не шляться по городу. Хотя все же странно, обычно в это время на улицах начинают появляться группки подростков. Шумные, яркие, порой агрессивные, наполняющие жизнью вечерние улицы любого города. Однако сейчас улица за окном была совершенна безжизненна. Лунин поглубже затянулся и вдруг замер. Улица была безлюдна, это верно. Но не безжизненна. Здоровенный лохматый пес, судя по виду, помесь овчарки и какой-то дворняги, сидел на тротуаре через дорогу, прямо напротив окон предоставленной Лунину квартиры. Пес сидел неподвижно, внимательно глядя прямо перед собой, немного задрав голову вверх. Лунин мог бы поклясться, что пес смотрел прямо на него. Илья наконец выпустил изо рта дым и закашлялся. Когда он вновь взглянул за окно, пса на тротуаре уже не было. Осталось лишь неприятное ощущение пристального, изучающего тебя нечеловеческого взгляда.

Пить одному больше не хотелось, а другого занятия Лунин себе придумать не мог. Докурив, он убрал остатки мяса в холодильник и, выключив во всей квартире свет, пошел в спальню. Спустя минуту свет погас и там.