Перед тем как выйти из квартиры, Илья прямо в ботинках прошел на кухню и положил на стол, с той стороны, где обычно сидела Юленька, маленькую, тускло поблескивающую отраженным от люстры светом, пуговицу. «А то вдруг человек так и ходит без пуговицы, — добродушно подумал Лунин, — так ведь неприлично».

Лунин доел бутерброд и, долив себе еще немного кофе из термоса, достал сигареты. «Вторая за день, — подумал он, щелкая зажигалкой, — идем строго по графику». По составленному им же для самого себя графику, через два часа Илья должен был быть в Засольске. Если дорога не станет хуже, то, скорее всего, он приедет минут на пятнадцать раньше, чем изначально планировал. Дорога действительно не стала хуже, однако все вышло не совсем так, как предполагал Лунин. Он приехал в Засольск на двадцать минут раньше утвержденного им расписания.

На въезде в город Илья заметил внушительную для такого небольшого населенного городка каменную стелу с барельефом, изображающим охотника, поражающего копьем какого-то пушного зверя, судя по размерам, хорька или куницу. «ЗАСОЛЬСК. Простор для побед» — гласила огромная, сложенная из метровых бетонных букв, подпись под барельефом. Оставались ли в городе еще хорьки или все славные победы засольчан остались в прошлом, было неизвестно, но, судя по тому, что стела была в идеальном состоянии, а буквы гигантской надписи свежевыбелены, своей победой жители города очень гордились.

Навигатор, проложивший маршрут прямо до здания местного следственного комитета, уверенно вел Лунина по уже начинающим желтеть улицам города. Еще неделю назад Засольск, очевидно, утопал в зелени. Сосны, березы, клены, вездесущие тополя, еще какие-то деревья, названий которых Лунин не знал, бесконечной чередой выстраивались на всем пути, начиная от самой окраины Засольска. Впрочем, от окраины до самого центра городка с тридцатитысячным населением ехать было всего несколько минут.

Лунин припарковался возле трехэтажного особняка, явно построенного в середине, если не в начале прошлого века. Пилястры, возвышающиеся по торцам здания, огромное полукруглое крыльцо с настоящими колоннами и балконом над ним. Лунин вышел из машины и закурил уже заработанную им за первую половину дня третью сигарету. Интересно, какому везунчику достался кабинет с таким шикарным балконом? Хотя, какая от него польза? Не будешь же сидеть там на виду у всего города и попивать коньяк в рабочее время. Да и в нерабочее тоже. Лунин вздохнул, он не любил, когда от вещей красивых и на первый взгляд стоящих не было никакой практической пользы. По его мнению, это лишало эту вещь, чем бы она ни была, наличия всякого смысла.

— Мужчина, а знак тут для кого висит? — непонятно откуда появившийся сержант с любопытством рассматривал Лунина.

Илья проследил взглядом за указующей рукой местного блюстителя порядка и увидел знак «Остановка запрещена», чуть ниже знака была прикреплена табличка, разъяснявшая непонятливым, почему площадка за знаком почти полностью заставлена автомобилями.

— Кроме служебных а-эм и а-эм сотрудников УМВД, СК, Прокуратуры, — вслух прочитал Лунин, — я думаю, мой а-эм тут вполне впишется. — Он сунул удостоверение под нос сержанту.

— Из области, — удивился сержант, — проездом, что ли?

Судя по всему, его абсолютно не смущало то, что через город не проходит ни одной транзитной трассы.

— Погостить, — не стал вдаваться в подробности Илья, — следственный комитет тут где обитает?

— Ваши на втором этаже. — Полицейский все так же нагло пялился на приезжего.

Лунину хотелось сказать сержанту что-то грубое, поставить его на место, но в голову ничего не приходило, поэтому он просто кивнул и начал торопливо подниматься по широким каменным ступеням. Взбежав на крыльцо, он зачем-то обернулся и спросил у провожающего его взглядом сержанта:

— Слушай, если здесь стоянка только для сотрудников, то где тогда посетители машины ставят?

— Посетители? — Казалось, сержант удивился.

— Посетители, — кивнул Лунин, — к вам что, люди совсем не обращаются?

— Ах люди, — задумчиво протянул сержант, — ну так люди вон, — он мотнул головой, словно отгоняющая слепня лошадь, — через дорогу машины ставят. Вон там карман имеется. У нас в городе с этим порядок.

— С чем? — уточнил Илья, гадая, кого имел в виду сержант — людей или парковки.

— Да со всем, — отрезал сержант, неожиданно поскучнев лицом и отворачиваясь в сторону.

— Вы кого-то ищете? — услышал за спиной Лунин.