Арнел последним глотком опустошил чашку, потянулся, поставил блюдце с чашкой на подоконник, вернулся в исходное положение и после недолгой паузы сухо продолжил:

– Отцы-основатели Вестернадана – это не просто драконы, Анабель, – мое имя он произнес с холодной решимостью, продемонстрировав, что не намерен возвращаться к полагающейся по этикету дистанции в отношении меня, – это те, кто сумел сбросить ярмо власти Rufusdraco, достичь самосознания, присягнуть империи и уничтожить своих «господ». Это было жесткое решение и не менее жесткое его исполнение. «Всадники драконов» были уничтожены за одну ночь. Вырезаны подчистую силами драконов, магов и императорской гвардии. Rufusdraco как вид должны были кануть в небытие навечно, но… Двуногие драконы оказались предусмотрительны – за несколько лет до полного уничтожения они заключили тайный договор с оборотнями и передали им тридцать девушек Rufusdraco.

И он замолчал, глядя в окно.

Я же…

– Я не понимаю, – высказала, действительно понимая совершенно не все.

– Я тоже не понимал, – едва слышно отозвался лорд Арнел. – Не понимал заговора молчания вокруг произошедших событий, не понимал жестокости своих предков, не понимал многого… До той самой ночи, Анабель, когда вы вмешались в убийство моей кузины. Тогда и там, отчетливо увидев сквозь огромное расстояние алые глаза Ржавого дракона, я все понял.

И, взглянув на меня, дракон пояснил:

– В горном городе драконов, Анабель, всех его жителей убили драконы. Те драконы, что были способны летать. Никто другой, учитывая развитие технологии тех времен, просто не сумел бы подняться на подобную высоту. Транспортировку еды, необходимых предметов и даже дров для своих семей обеспечивали сами драконы. Драконы, контроль над разумом которых в одну страшную ночь перехватили. Догадываетесь, кто это был? Выжившие в той бойне, те немногие, что сохранили разум, писали о глазах. Ярких красных глазах с вертикальным зрачком.

И Арнел резко поднялся.

А я… о, как же мне хотелось сказать, что все это вздор! Воистину, просто вздор! Что массовое убийство Ржавых драконов было дикостью, что… Мне хотелось сказать многое, но я смотрела на стол перед собой и сопоставляла факты.

Я ученый, для меня сопоставлять факты дело привычное. Как, впрочем, и делать выводы.

И я начала с фактов:

– Драконы – животные.

Это был всего лишь факт, озвученный мне лордом Арнелом, но почему-то данная фраза в моем исполнении определенно оскорбила его, и дракон вновь сел, пристально и яростно взирая на меня.

О, лорд Арнел, я не кисейная барышня, следовало это учитывать. А еще тот факт, что здесь нет миссис Макстон, а значит, мне не нужно подыскивать формулировки для обозначения следующего факта:

– Но вам совершенно неизвестно, каким образом ваши предки преодолели барьер звериных инстинктов и обрели самосознание развитой расы. Однако, судя по тому, что сказали вы сами: «Мужчина, желающий женщину, готов практически на все» и «В горах появилось несколько поселений, а драконы обрели возможность существовать в человеческой ипостаси», а также тот абсолютно ненаучный бред, возведенный вами почти в аксиому: «Память крови просыпается на один краткий миг, во время соития мужчины и женщины на брачном алтаре», можно сделать вывод, что вы убеждены – именно любовь к женщинам сделала драконов теми, кто они есть сейчас. То есть толчком к развитию самосознания стала… любовь?

Дракон выслушал меня молча и сделал неприятный для него вывод:

– В ваших устах это звучит полнейшим бредом.

– О, я рада, что вы это понимаете! – несколько раздраженно воскликнула я.

И поднялась из кресла.