Лорд Арнел вздохнул, явственно пытаясь сдержать собственные эмоции, но милостиво вернулся к рассказу:

– Их основной просчет – свободные от брачных уз драконы. Повторный просчет, – произнес он, вновь устремив взгляд на заснеженные вершины гор.

Помолчал некоторое время и продолжил:

– Целибат, как оказалось, драконам дает многое – силу, долголетие и способность создавать коллективный разум. Наиболее сильные драконы, не связанные семьей и любимой женщиной, формируют иную связь. Прочную, энергоемкую, способную передавать тем, кто достиг вершины своих возможностей, силу, информацию, познания… энергию.

И вот тут я едва не выронила чашку.

Торопливо вернув ее и блюдце на стол, я вновь сложила руки на груди, вспоминая этих… этих двоих, Арнела и Давернетти, и, не став молчать, потрясенно прошептала:

– Как вы с лордом старшим следователем?

Странно усмехнувшись, градоправитель Вестернадана вновь посмотрел на меня, кивнул и подтвердил:

– Да, как мы с Кристианом… – Пауза, в течение которой дракон пристально смотрел в мои глаза, и тихое: – С тех пор, как появились вы.

А вот эта деталь существенно удивила меня.

– В каком смысле? – переспросила, напряженно взирая на дракона.

– К моему искреннему сожалению, в прямом, – все так же тихо ответил Арнел.

И, сделав глоток чая, вновь посмотрел в окно.

– К тому моменту, как нам стало известно о подобной возможности, – его голос отдаленным раскатом грома разливался по кабинету, перекрывая звук начинающейся метели, – мы оба приняли решение отказаться от брака как такового. Полагаю, причины понятны – я не горел желанием повторить судьбу своего отца и деда, Кристиану пришлось жить, наблюдая угасание матери, для которой каждое утро начиналось с посещения склепа, как, впрочем, и каждый вечер.

Шумный выдох и ожесточенное:

– Годы медитации, развития ментальных способностей, учителя, сменяющие учителей, и попытка добраться до вершины… Все закончилось чуть более четырех лет назад, с первым убийством девушки в Вестернадане.

Арнел более не смотрел на меня, с ожесточением испепеляя взором гору за окном так, словно вина была на ней.

И я решилась на осторожное предположение:

– Вы с лордом Давернетти решили, что, пытаясь обрести могущество предков, стали причиной пролитой крови?

Арнел кивнул.