Кас улыбнулся.

– Рысь? Ты хочешь, чтобы она вернулась?

Малыш кивнул, довольный, что его поняли.

– Она должна быть той же самой? – Та рысь ушла вслед за помощницей в коридор для слуг. Касу не хотелось бродить там в такой поздний час.

Ребенок покрутил головой. Подойдет любая рысь.

Кас поднялся.

– Я скоро вернусь.

Он вышел из кухни и отправился обыскивать коридоры. Путь ему освещали лишь редкие шары со светлячками. В главном зале Кас ступал очень аккуратно. Здесь спали сотни солдат и слуг, приехавших в донжон вместе с гостями. В комнатах столько не вмещалось. Тут не было ни факелов, ни шаров, но сквозь окно в форме цветка лил лунный свет, благодаря чему Кас мог продвигаться вперед, ни на кого не наступая. Звуки храпа вокруг оглушали. Это было все равно что спать рядом с Вентилласом, только намного хуже. Он остановился, когда чья-то рука схватила его за лодыжку, спрятанную в ботинке. Хриплый от сна голос пробормотал:

– Эсти, моя милая. – Он принадлежал солдату Биттору, взглянувшему на Каса с соломенного тюфяка мутными глазами. Сквозь туман пробилось узнавание. – А, это вы. – Рука отпустила его ногу. – Что случилось?

Кас тихо ответил:

– Ничего. Просто ищу одну из кошек. А кто такая Эсти?

– Богиня, – сообщил ему Биттор. – Вон там есть одна. У дверей. – Он перевернулся и прикрыл лицо рукой.

Кас пробормотал «спасибо». Рысь охраняла главный вход. Она не спала, наблюдая за Касом светящимися янтарными глазами. Кас поманил ее пальцем. Рысь медленно поднялась, потянулась и вышла за Касом в коридор. Судя по ворчанию и ругани, зверь был не так аккуратен, как он, пробираясь среди спящих.

На кухню уже пришел второй помощник, чтобы присмотреть за огнем и начать подготовку к дню. Он тихо поздоровался с Касом, ощипывая перья с гуся. Сынишка Кухарки обрадовался, увидев огромную кошку. Кас подождал, пока они устроятся в углу у очага, прежде чем их оставить.

Кас, по-видимому, задремал в ожидании возвращения брата. Разбудил его стук камня о камень. На столе у противоположной стены стояла копия пальмеринского амфитеатра – модель, которую он закончил три года назад. Камни под столом сдвинулись, открыв проход в полу. Кас встрепенулся. Его праща лежала на коврике. К тому времени, как из прохода высунулась темная голова, Кас уже вложил в пращу шипастый шарик и прицелился.

– Ой-ой, – спокойно произнес незваный гость, выставив пылающий факел. Из прохода поднялись его широкие плечи, а потом и все остальное тело. – В этом нет необходимости. Это всего лишь я.

Всего лишь? Кас опустил оружие, содрогнувшись от мысли, что только что чуть не отправил шипы прямо в глаз королю. Отложив пращу в сторону, он поднялся.

– Ваше величество.

– Кассиа. – Король Райан протянул Касу факел, а потом подошел к камину. Он был в плаще, но без перчаток, и протянул руки поближе к огню. – Я никогда не привыкну к местному холоду. А осень ведь еще только началась!

Кас установил факел в стенную нишу.