– Что, серьезно?! – не поверил Ярослав. По его мнению, почти весь экипаж «Имперца» нуждался скорее в особой диете, превосходящей по калорийности обычные флотские пайки. Конечно, до войны девушек-подростков на флот не брали, но в отношении парней подобный вид в медицинских отчетах проходил как «лёгкая дистрофичность личного состава». И хотя навигатор приятно выделялась на фоне некоторых существ не очень-то пока определяемого пола из костей, суставов и натянутой кожи тем, что уже вполне себе круглилась в некоторых местах, вес ей стоило скорее набирать, чем пытаться сбросить.

– Акустик – командиру: два контакта, восемь с половиной, один-два-шесть.

«Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… а знаешь ли ты? Пока охотники курс не меняли… ну или меняли совсем незначительно. Впрочем, пока им это и не особо нужно, даже если они нас слышат, мы на встречно-сходящихся курсах».

– Дистанция семь, – доложила Рио-Рита, – скорость прежняя.

Пора реагировать, дальше тянуть будет уже подозрительно.

– Лево двадцать, ход уменьшить до среднего.

Чтобы отвлечься, фон Хартманн позволил себе помечтать – о волшебном далеком будущем, когда на подводных лодках появятся чудо-экраны, отображающие боевую обстановку в реальном времени. По слухам, на больших кораблях что-то подобное уже имелось, но глубинникам пока требовалось держать всю картинку в голове. Именно поэтому при отборе в училище особое внимание уделялось оценкам по геометрии. А дальше уже шло разделение на тех, кто хорошо может оперировать многомерной задачей в аудитории на берегу, и на тех, у кого получалось хоть как-то, но делать это на глубине, под вражеской атакой. Когда звук гидролокатора заставляет натянутые нервы…

– Акустик – командиру: дистанция две тысячи.

Вот и пошёл отсчет в ярдах.

– Лево двадцать пять, приготовить к сбросу «трикстер».

Фон Хартманн снова попробовал представить себе вражеского командира. На этот раз уже серьезней – не лощеного аристократа, какое там. Помятый морем и жизнью мужик, под, а то и за сорок, «вечный старпом»; по выслуге уже давно должен был получить собственный корабль, но все время находился кто-то более родовитый или наделенный даром, так что еще пару лет – и отставка; на пенсию в большом порту толком не прожить, а в глушь неохота, хочется ближе к морю, чтобы хоть гулять вдоль берега, пока остатков здоровья хватит. Но не было счастья, да война помогла, тянуть лямку на эскортных посудинах желающих мало, а для тебя самое то, шанс показать, что ты чего-то стоишь, пусть и обделен талантами. Сейчас вы идете уступом, бомбометная команда на корме уже подготовилась к атаке. Есть у тебя носовая многостволка? Даже если есть, ты её не любишь, обычными бомбами привычнее, да и надежнее.

– Дистанция – тысяча!

– Сброс «трикстера»! Погружение на шестьдесят, лево сорок.

Опытный оператор гидролокатора, скорее всего, сможет отличить облако пузырей обманки от эха подводной лодки, особенно если ждет этого. А сброс «трикстера» в последний момент, когда лодка вот-вот окажется в мертвой зоне для гидролокатора, это распространённый прием. Среди глубинников ходили упорные слухи про имитатор на базе торпеды, способный не просто выдавать обманку для гидролокатора, но и самостоятельно маневрировать, дразня вражеских акустиков шумом винтов удирающей подлодки. Увы, это целое торпедоместо, а за них командование готово удавиться – в гальюн бы впихнули, если бы смогли. Так что старый добрый «трикстер». Сброс и поворот под его прикрытием. Большинство людей инстинктивно поворачивают вправо, в сторону сильной руки, снова «я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Вас двое, два корабля даже обычными бомбами накрывают за проход широкую полосу.

Но в этот раз есть еще одна штука, про которую ты не знаешь.

– Акустик – командиру: дистанция четыреста ярдов.

А в следующий миг субмарину с размаху пнуло ударной волной. Сила взрыва потрясала во всех смыслах. Ярослав ждал его, готовился – и все равно едва устоял на ногах.

– Лево шестьдесят, выплываем на десять. Перископ поднять.

Судя по имевшемуся в училище макету акустической торпеды, боевая часть в ней была стандартная. Конечно, бравые имперские химики могли в опытном порядке сварганить особо гадскую гадость, повышающую мощность раза в полтора… ну в два. Но чтобы так встряхнуло на глубине… Скорее там их собственные бомбы детонировали. Если торпеда пришла на шум винтов точно в корму…

– Акустик, что слышно?