Девы тумана: адвектива

Одинокий самолёт вывалился из тумана без любых предупреждений. Молочная пелена словно раздалась в стороны, и к палубе ВАС-61 «Кайзер-бэй» скользнул хорошо знакомый силуэт. Один-единственный, уже без торпеды под корпусом… и совершенно не вовремя.

В кабине часто засверкал сигнальный фонарь.

– Кто? – бесстрастно спросил Такэда.

– Пшешешенко – Пщола, неполадки двигателя, – незамедлительно донеслось в ответ.

Такэда помолчал. Нужно отдать командиру должное, в лице он даже не изменился.

– Ну хотя бы курс прокладывать научилась, – вроде бы негромко произнёс он, но услышали все. – Сажайте, чего уж теперь.

На доске боевого вылета расторопно отметили первую, ещё до встречи с врагом, потерю. Остальные пятнадцать машин продолжали свой полёт в явно нелётной погоде.

Вели их только чутьё экипажей и неточные данные радиоперехвата и триангуляции от разведки флота. Где-то в пасмурной манной каше воздушные отряды поджидал уверенный в собственной безопасности имперец. Слепой, глухой, не способный поднять гидропланы… и уязвимый.

Такэда на короткое – считаные часы до исправления погоды – время оказался единственным, кто имел абсолютное преимущество над противником. Каждый второй экипаж из шестнадцати (без Рыси – пятнадцати) самолётов мог почувствовать цель на дальности чуть ли не в пару миль. Лучшие – дальше. Зенитчики противника стрелять не в молоко смогли бы футов на тысячу – при условии, что кто-то предупредил их вовремя. Давать им такую роскошь никто, разумеется, не собирался.

Теперь всё зависело только лишь от самих экипажей.

Тяжёлый адвективный туман скрывал море сплошным пологом. Если верить метеорологам, на один вылет его хватало с гарантией. Отыскать в такой каше что-то без радара могли только достаточно сильные видящие. Те, кто в любой флотской группе наперечёт. В любой… кроме одного-единственного вспомогательного авианесущего судна, по воле случая наличного именно здесь и сейчас. Там, где из него можно выжать максимум пользы с минимальными усилиями.

В примерный квадрат цели Такэду выводили лично из штаба флота. С помощью какой магии доступные борты инструментальной разведки превратили данные перехвата в квадраты пребывания и курс цели, никто бы не сказал. Но курс указали однозначно и с полной уверенностью, что цель окажется именно там.

Вне зависимости от личного мнения экипажей, в такой ситуации оставалось только подчиняться. К счастью, в этот раз цель действительно отыскали «примерно там» – пусть и на пару десятков миль ближе, чем обещали в шифровках командования.

Неявное шевеление на пределе восприятия лучших видящих ударной группы с каждой новой милей полёта всё более явно превращалось в конкретное предчувствие большого одиночного корабля.

– Розовый лидер, есть уверенный контакт с целью, – нарушила радиомолчание Газель Стиллман, когда расплывчатые ощущения превратились в исполинский тёмный силуэт впереди и внизу, на дальней границе уверенного восприятия.

– Синий лидер, контакт подтверждаю, расходимся, – максимально бесстрастно откликнулась командиру Сабурова-Сакаенко. Если она и волновалась из-за настолько грубого пренебрежения аристократическими традициями, все переживания остались глубоко внутри.

Такэда проигнорировал любые родовитость и гонор. Единичными машинами суперлинкор просто не топят. Никто и никогда. Если что-то здесь и могло помочь, командир ВАС-61 «Кайзер-бэй» намеревался выжать любое своё преимущество до последнего. И если этому мешают аристократические традиции, значит, тем хуже для традиций. Розалинда-Антуанетта возглавила Синий отряд.

Самолёты разошлись в широкие клещи вокруг цели. На пределе чувствительности до той оставались единичные минуты полёта. Даже без прямого визуального контакта с целью привычный и заученный ещё дома, над Озёрами манёвр проблемой не стал.