– Командир на мостике!
Через комингс переступил Такэда и тут же отмахнулся в приветствии.
– Вольно, минна-сан.
– Айвен Иванович, а вы что думаете? – спросил Збых Кащенюк. – Для чего Империи белые подводные лодки?
– Для маскировки, тут и думать нечего, – откликнулся Такэда.
– Но… они же белые? – удивился Збых. – Айвен Иванович, вы что, тоже верите, что имперцы хотят отыскать Врата Прибытия на полюсах?
– Простите, Збых-сан, что хотят отыскать? – удивился Такэда.
– Врата Прибытия, – с явно различимой заглавной буквы выговорил Збых Кащенюк. – Ну, через которые мы все тут… Ну, то есть наши уважаемые предки…
– Согласно данным современной археологии, – улыбнулся Такэда, – феномен Прибытия имел стихийный, единомоментный и абсолютно лишённый привязки к любым искусственным центрам характер. Достоверные ранние стоянки и раскопанные поля брани гипотезу скорее подтверждают.
– Но, – Збых взмахнул руками. – От чего же тогда маскировка?
– А белая маскировочная краска с многоэтажным бессмысленным имперским названием, – вздохнул Такэда, – защищает их лодки от феноменов неинструментального восприятия.
– Ано-о, эт-тоо в смысле… – Збых Кащенюк воткнул два пальца в голову в районе висков, демонстративно выпучил глаза, покрутил ими в орбитах, некстати вспомнил, что его командир сам не последний видящий, и незамедлительно покраснел.
– Это в смысле какая-то хитрая имперская сволочь придумала, как скрывать капитальные единицы флота от видящих. Как это относится к цвету, почему именно белый – неизвестно. Зато совершенно точно, что и Стиллман, и Тояма должны чувствовать на рабочей высоте угрозу на глубине до ста футов под уровнем моря. Ну, если не отвлекаются на ерунду, как мы сейчас, – не удержался от подколки Такэда, – а работают. Они в этом деле чуть ли не лучше меня. Только вот белую субмарину оба раза упорно замечали строго бортстрелки, и строго же визуально. Таких дел.
– Таких дел, – эхом повторил Збых Кащенюк.
– Что с перехватом, Збых-сан? – перешёл к делу Такэда.
– Ожидаемо, – тот помрачнел. – Обратный конвой рассыпался. Строя больше нет. Корабли прикрытия в бою потоплены. Успели радировать о рейдерском суперлинкоре противника, что бы это ни значило. С транспортов передавали о контактах с гидропланами-разведчиками. Одно судно уже перехвачено и тоже потоплено. Имперец где-то на севере от нас. Боевая скорость высокая. Тридцать четыре узла. Тридцать пять. Как-то так.
– Одиночный. Рейдерский. Суперлинкор, – покатал на языке Такэда. – Что ж, строго. Минималистично. Имперски. Но всё же медленнее наших самолётов.
– Так что, это из-за него мы бросили курс на конвой и так срочно понеслись в компании единственного эсминца в пустой квадрат на карте? – спросил Харальд Катори.
– Каким бы он быстрым ни был, – Такэда обвёл рукой северную часть карты, – а через несколько часов окажется всяко медленнее наших самолётов. Хочу напомнить, что нам совсем не обязательно его топить, чтобы сорвать выполнение боевой задачи.
– Думаете, наши девчонки осилят разворотить ему противоторпедку и замедлить, командир? – предположил Харальд Катори.