Гладкий Флэт. Тот, кто неспособен остановиться. Тот, кого целенаправленно создали для разрушения миров — ухмылялся, предвкушая очередной, выжженный до черноты мир.

***

Раскаленный воздух уже не смягчался прохладой великого Арсина, несущего свои воды к далекому-далекому черному океану. Он был сух и липок от сажи. Вертикальные столбы черной копоти уходили вверх, подпирая небо колоннами тьмы. Будто небо над Эйоландом грозилось рухнуть, и город держал его из последних сил.

Штурмовик свернул диафрагмы фильтров, оберегая силовую установку — копоть, проникая на ее поверхность, ухудшала охлаждение. Бортовой датчик температуры воздуха показал 38 градусов — на семь градусов выше, чем над другими кварталами. Над теми, которые еще не горели.

Загруженный двойной бомбовой нагрузкой, он летел непривычно неуклюже. Вес своих собратьев через давление воздуха, на который опирались их крылья, он ощущал так, будто плыл с ними рядом в воде, а не парил в сожжённых небесах.

Медленно, словно первые самолеты древности, его звено приближалось к кварталу Юда. Тот встречал их ощерившимися в злобе зданиями, с разбитыми стеклами, схлопнувшимися лестничными пролетами, вывороченными кусками бетона, сплетением арматуры, торчащей вверх неестественной растительностью на теле города. Иные обвалившиеся строения уже создали под собой каменные лабиринты, в которых кипела жизнь — в виде непрекращающегося ни на мгновенье боя.

Они, там, внизу, были слишком заняты собой. Приходила ли им в голову мысль о надвигающейся смерти?

Нет, подумал Первый. Не приходила. Иначе по его звену уже вовсю работала бы вся доступная мятежникам артиллерия, в надежде сбить, не допустить сброса смертоносного груза на искалеченный квартал.

Они рассредоточились. Каждый из трех штурмовиков нес по восемь однотонных боеприпасов объемного взрыва. Квадраты сброса были распределены заранее, им оставалось только лететь вперед и ждать команды.

Которая не заставила себя долго ждать.

— Сброс первой!

Отделение от корпуса перегруженного штурмовика одной тонны веса заставило его сильно качнуться, и едва не сорваться в штопор. Он выправил полет с трудом, вынужденно открывая диафрагмы воздушных фильтров, в попытке охладить силовую установку, буквально взвывшую от перегрузок.

Будь у него настоящее сердце, оно колотилось бы сейчас с сумасшедшей скоростью.

— Сброс второй!

Сразу стало легче, полет выправился, температура силовой установки начала падать. В контуры нервной системы выделился дофамин, перемешиваясь с коктейлем других гормонов.

Большой мозг штурмовика требовал такой дозировки нейромедиаторов, которая убила бы любое по-настоящему живое существо.

— Сброс третьей!

Когда они пролетели над кварталом, в небе раскрылись купола двадцати четырех огромных парашютов, плавно спускающих смерть вниз, к земле.

Там, внизу, они ее все же заметили, обратили внимание. Вой тысяч глоток перекрыл выстрелы и взрывы. А затем по планирующим бомбам начали стрелять — из всего, что только имелось под рукой.

Это им не помогло.