Поедатель Боли обнаружил гибель своего Прислужника и уже напал на Ваш след. Скоро он прибудет в «Палм-молл», чтобы отомстить, и Вам предстоит с ним сразиться.

Внимание!

Получено задание: защититься от Поедателя Боли.

Награда: открытие 10 ступеней для повышения уровня.

Началось…

Тут же заколотилось сердце, руки и ноги задрожали. Возникло ощущение, что я оказался связанным и лежащим посреди дороги, а на меня с дикой скоростью несется ревущий и грохочущий самосвал. Каждая секунда бездействия становилась невыносимой, поэтому я поднялся и отправился к лифтам.

Меньше всего мне хотелось покидать людное место, однако скоро я должен буду вступить в бой с потусторонним существом, и свидетели в таком деле совершенно ни к чему. Поэтому я спустился, вышел из торгового центра и направился вперед в поисках подходящей подворотни. Своими действиями я напоминал самому себе старого кота, который чувствует, что пришло время уходить, и ищет место, чтобы сделать это как положено — в одиночестве. От этой мысли горло сжалось, и я через силу сглотнул.

Близился вечер, однако мерцание в небе и не думало исчезать. Хорошо еще, что поблизости не обнаруживалось больше ничего, относящегося к Тайной Реальности. Сейчас, когда я был взвинчен до предела, любое существо, невидимое обычному человеческому глазу, было бы воспринято мной как враг.

Наконец я отыскал подходящее для сражения место — закуток за парой небоскребов, перекрытый сетчатым забором с дверью на замке. «Прыжок Героя» помог мне в одно мгновение преодолеть препятствие, затем я подошел к здоровенному мусорному контейнеру, темневшему в углу, и, обшарив глазами содержимое, выудил длинный металлический обломок с острым концом. В качестве колющего оружия вполне сгодится.

Теперь оставалось только ждать…

Я то замирал, глядя в никуда, то начинал ходить по закутку от стены к стене, словно хищник, попавший в клетку. Смеркалось, с улицы доносились голоса, гул автомобильных моторов. Там текла обычная жизнь, оставлявшая тварям вроде Поедателя Боли место лишь в легендах, и сейчас, когда мне предстояла смертельная схватка, я безумно завидовал всем, кто понятия не имел о существовании Тайной Реальности.

Внимание!

Поедатель Боли уже добрался до «Палм-молла» и скоро будет здесь.

Прочитав сообщение Системы, я горько усмехнулся. Надо же: прямо как в детской страшилке про гроб на колесиках. Сначала он ищет город, в котором живет жертва, потом улицу, потом дом — и так далее.

— Каковы мои шансы на успех? — я давно хотел задать своей невидимой спутнице этот вопрос, но не хватало духу. Однако сейчас, когда все начнется с минуты на минуту, времени для нерешительности не осталось.

Шансы весьма высоки.

Вероятность успешного выполнения задания составляет 61 %.

И это, по мнению Системы, «весьма высоки»?.. Чуть больше половины!..

Захотелось как следует выругаться, но едва я открыл рот, как услышал позади себя шипение. Вздрогнув и мгновенно развернувшись, я увидел, с кем мне предстояло померяться силами, и невольно попятился.

Более жуткую тварь сложно было представить. Четыре длинных лапы, костлявое туловище, покрытые розовой, скользкой шкурой со множеством темных пятен. Вместо головы — нечто, больше всего похожее на лиловый мозг с двумя полушариями, между которыми располагалась темная беззубая пасть. На каждом полушарии, среди переплетения извилин, светилось с десяток алых глаз.