— А можете немного рассказать об этом Поедателе Боли и как он превратил доктора Джиро в чудовище?

Разумеется.

Поедатели Боли — довольно распространенные сущности, которые обитают во всех уголках Земного шара. Пищей им служит, как видно из названия, человеческая боль. Именно поэтому наиболее частым местом обитания Поедателей являются больницы, тюрьмы и места боевых действий.

Если сравнивать Поедателей Боли с животными, то эти сущности — нечто вроде падальщиков. Также у каждого Поедателя своя территория, которую он яростно охраняет. Однако нередки ситуации, когда несколько Поедателей вступают за территорию в схватку, и слабейший вынужден отступить, после чего ему приходится искать новое место для прокорма. Если же найти таковое не удается, Поедатель идет на крайние меры — ищет Прислужника, человека, который будет причинять боль другим, чтобы его невидимый хозяин смог насытиться.

— Вот оно что, — пробормотал я, слегка кивая самому себе. — Одному из Поедателей Боли не повезло лишиться сытного местечка возле какой-нибудь больницы, и он отыскал Джиро.

Совершенно верно.

Обязательным условием при поиске Прислужника является его предрасположенность к садизму. Доктор Джиро оказался как раз подходящим кандидатом, поскольку несколько лет назад сошел с ума и нанес Вам тяжелые телесные повреждения. После этого его заключили под стражу, однако доктор Джиро отчаянно желал вновь проделать то, что уже проделывал с Вами.

— И тогда Поедатель Боли помог ему сбежать из психушки, — картина становилась все более понятной. — Но как? Вы ведь говорили, что Поедатель Боли — всего лишь сущность. Значит, он бесплотен. Каким образом он смог помочь Джиро освободиться?

Совершенно верно: по большей части Поедатели Боли бесплотны.

Однако в случае, если Поедателю требуется заключить своего рода договор с Прислужником, он становится видимым и осязаемым, поскольку ему предстоит совершить довольно сложный ритуал.

Также Поедатель Боли обладает телекинетическими способностями — и именно благодаря им ему удалось помочь Джиро сбежать. Он отключал камеры, отвлекал персонал лечебницы, в которой содержали доктора, открывал замки, прокладывая своему будущему Прислужнику дорогу.

Понятно… Выглядело все так, будто освободить ненормального для Поедателя Боли — плевое дело. Но в этом случае Прислужники из числа маньяков, садистов и прочих отморозков появились бы у каждого второго бесплотного охотника за людскими страданиями. Об этом я и сообщил Системе.

Не все так просто.

Во-первых, ритуал посвящения в Прислужники сложен и требует от Поедателя Боли довольно большой платы: срок его жизни сокращается на четверть.

Во-вторых, Поедателю приходится постоянно поддерживать ментальную связь с Прислужником, что для последнего крайне губительно. Именно поэтому Поедатели Боли чаще всего проводят еще один ритуал, в ходе которого меняют саму суть своего подопечного, превращают его в чудовище. Это также очень сложно, требует много времени и сил. К тому же велик риск, что Прислужник не выдержит превращения.

Вот оно что… Вот зачем Джиро ел трупы, вот почему он мучился и думал, что умирает. Он менялся — по воле Поедателя Боли. Вспомнив, с каким благоговением бывший доктор называл тварь своим покровителем, я ощутил дурноту. А перед глазами снова возникла жуткая рожа с черной зубастой пастью и мутными глазами, светящимися голубым.

Именно поэтому случаи, когда Поедатели Боли заводят себе Прислужников, довольно редки.

С этим все понятно. Для чего именно Поедателю понадобился Прислужник, я спрашивать не стал, поскольку и сам знал ответ: чтобы тот ловил людей, привозил в подвал и мучил, питая болью своего «невидимого покровителя». А то, что останется после, ел сам.

Куда больше меня сейчас волновало другое…

— Я убил Прислужника. Что теперь? Поедатель Боли, который поработил Джиро, тоже умрет?