— А вот и уязвимое место, — прошептал я и, хрипло заорав, вонзил острие в цель.

Джиро вздрогнул и затрясся. Жадно заглатывая воздух, завалился на пол и стал дрожать.

— Как такое возможно?.. — с отчаянием шипел он. — Ты ведь всего лишь мальчишка. Хотя… я что-то чувствую в тебе. Что-то потустороннее, что в определенной степени роднит нас…

— Роднит? — переспросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Хотя слова Джиро мне очень не понравились и пробудили в душе отголоски страха. Система ведь действительно изменила меня, сделала другим. Вдруг это плохо? Или же бывший доктор просто не ожидал, что я смогу одолеть его, — отсюда и слова о потустороннем. — Никогда. Я не стану сумасшедшим ублюдком, который похищает и калечит людей.

— Дело твое, — Джиро равнодушно пожал плечами. — Но… каким бы крутым ты ни казался самому себе, скоро придется расплачиваться. Я чувствую, что умираю. Ни я, ни мой покровитель ничего не сможем с этим сделать. Скоро меня не станет. Но мой покровитель отомстит тебе. У него великолепный нюх. Он найдет тебя даже в черной бескрайней утробе Каонаси. Найдет — и отомстит. Не знаю, как именно. Может, просто убьет. Или же, — доктор рассмеялся, — превратит тебя в моего преемника. Лично мне последний вариант очень даже нравится. Есть в нем… определенная ирония. Да и для тебя в таком случае созданы все условия. Так что… — он перевернулся на спину и обвел подвал рукой, — моя обитель переходит в твою собственность. Осваивайся потихоньку.

Сохранять видимость спокойствия оказалось крайне сложно, но я вроде бы справился. С невозмутимым лицом я подошел к Джиро и ударом ноги размозжил ему голову. Послышался мерзкий чавк, бывший доктор вздрогнул в последний раз, а затем Система оповестила меня об успешном выполнении Уникального задания, открытии восьми ступеней для повышения уровня и получении возможности видеть Тайную Реальность. Едва я закрыл сообщение, как глаза полыхнули огнем, заставив вскрикнуть, отшатнуться и зажмуриться. К счастью, боль тут же прошла, я осторожно разлепил веки и еще раз оглядел подвал. На Джиро с размозженной головой мой взгляд задержался в последнюю очередь.

«Мертв, — я сглотнул, чувствуя, что тяжесть в животе вот-вот перерастет в тошноту. — Я его убил… Я только что убил человека…»

Да, я понимал, что Джиро был уже не человеком, но легче от этого не становилось. Я никогда не лишал жизни никого крупнее мухи или комара и даже не мог допустить мысли, что когда-нибудь мне придется…

Мысли оборвало отчаянное мычание пленника. Тот смотрел на меня со страхом и мольбой.

«Все верно, — сказал я себе. — Нужно освободить его и покинуть это проклятое место».

И больше сюда не возвращаться — по крайней мере, наяву… А в том, что ночные кошмары не раз и не два вновь заставят меня здесь оказаться, я не сомневался.

Справиться с путами мне помог лежащий рядом с пленником нож. Разрезав веревки, я придерживал мужчину, пока тот садился, и его почти тут же вырвало. Хорошо хоть я успел отскочить.

— Простите… — хрипло выдавил он, выравнивая дыхание. — Просто… Неужели все это происходит наяву?

— К сожалению, — негромко ответил я, борясь с желанием обернуться и посмотреть на Джиро.

— Никогда не думал, что попаду в такую историю, — в голосе освобожденного послышались жалобные нотки. — Я ведь делал все, чтобы мое существование в Хаяо-сити было как можно безопаснее. Никаких ночных прогулок или вылазок в неблагополучные районы, никаких баров и клубов… Я вел тихую и спокойную жизнь. Так почему же?..

— Увы, — я покачал головой. — Есть вещи, которые от нас не зависят.

— Да уж… Все ведь произошло настолько нелепо, что просто страшно. Я имею в виду то, как этот ненормальный похитил меня.

Понятно… Вместо того, чтобы как можно скорее покинуть это мерзкое место, я буду вынужден послушать историю спасенного бедолаги… Ладно, может, оно и к лучшему: поможет собраться с мыслями, поскольку сейчас в моей голове творился совершеннейший хаос.

— Я шел из супермаркета, — продолжал, тем временем, мужчина. — Набрал еды и думал, что прекрасно проведу выходные за книгами и сериалами. До дома оставалось не больше двух сотен метров, как вдруг мне дорогу перегородил старый ржавый фургон. Я едва успел остановиться, чтобы не врезаться в борт, как из кабины выскочил он, — похищенный со страхом кивнул на Джиро, — и схватил меня. Он что-то сделал… Я потерял сознание, а в себя пришел уже здесь. Поначалу казалось, что я вижу лишь страшный сон, но со временем стало понятно, что все происходит в реальности. И это сводило с ума.

— Да уж, — я задумчиво покивал и обвел подвал мрачным взглядом. Все, что окружало меня, походило на декорацию к фильму ужасов. Мозг не желал признавать, что верстак, на котором сидел мой собеседник, инструменты, стеллажи и, главное, человеческие останки настоящие. — Я вас прекрасно понимаю.