Ну а самым жутким на вид, опасным и сильным, а оттого наиболее желанным противником был… этакий спрутоголовый великан. Невероятно худое человеческое тело высотой в четыре-пять метров, в саване из гниющих водорослей, руки ниже коленей, на каждой не меньше семи пальцев, и все они заканчиваются когтями-кинжалами. И нечто вроде кальмара, посаженного меж костлявых плеч вместо головы. С каждым из таких Гулей Отряду Отчаянных приходилось изрядно попотеть, особенно Оскару, поскольку тварь имела хорошую сопротивляемость к магии. Тем не менее, слаженная работа моих наставников-НПС раз за разом приносила плоды — в виде опыта в двенадцать-пятнадцать тысяч единиц, в зависимости от уровня очередного спрутоголового.

— Ну что… — после победы над очередным Гулем, как раз-таки великаном, произнес Оскар, глядя на меня. — Сегодня мы неплохо потрудились. Хотя бы на время очистили Отравленное Озеро от темных тварей и помогли тебе стать сильнее. Как ты сам, Рейм? Доволен результатами?

Еще бы я не был доволен: одиннадцать уровней, да практически даром!..

— Я очень благодарен вам, господин Оскар, — с поклоном ответил я. — Вы помогли мне обрести Силу…

В ответ Боевой Маг усмехнулся.

— Право, Рейм, какой я тебе господин? Что до Силы… Да, я вижу, что сегодняшняя охота пошла тебе на пользу, но, думаю, ты и сам понимаешь: это лишь начало. Чтобы стать тем самым Искателем, — он посмотрел на хмурое небо, явно имея в виду игрока, которому, согласно вступительной легенде Девятимирья, доведется встать в один ряд с Хранителями, — тебе придется пройти через гораздо более серьезные испытания. К тому же, наши с тобой… гм… тренировки только начались. Впереди нас ждут еще две крайне опасных территории, и увидев тамошних обитателей, ты, Рейм, поймешь: сегодняшние труды были лишь разминкой.

«Вот и отлично!» — подумал я, вновь кланяясь Оскару и остальным. Те смотрели на меня с довольным видом.

Спустя пару секунд Боевой Маг открыл портал.

— Сейчас мы перенесемся к зданию Гильдии. Тебе необходимо отдохнуть и полностью принять полученную тобой Силу, — это он явно имел в виду распределение очков характеристик. — И как только ты будешь готов продолжить, вновь обратись ко мне. Мы сразу же перенесемся в место следующей охоты. Ну а теперь давай возвращаться.

…После мрачной локации Отравленного Озера внутренний двор ичирской Гильдии Магов едва ли не сиял всеми красками. Теплое солнце нежилось в облачной перине, время от времени дул теплый ветерок. И то, что мне предстояло заняться одним из самых приятных игровых дел — повышением реймовых статов — в такой располагающей обстановке, радовало еще больше.

Скрывающийся Рейм.

Уровень — 23.

Сила — 40.

Ловкость — 40.

Здоровье — 37.

Выносливость — 27.

Интеллект — 30.

Опыт — 342 из 699000.

И тем сильнее оказались мои ужас и непонимание, когда, выйдя из игры, я ощутил адскую боль во всем теле…