— Да. Она очень длинна, начинается у подножия Серебряного Хребта и тянется вглубь интересующих нас земель. Именно по ней предстоит пройти вам и вашим новым союзникам, с которыми вы познакомитесь чуть позже.

— Хорошо… — я задумчиво покивал, после чего задал еще один вопрос: — Но я немного не понимаю… Если пробраться в Темноземье возможно, то почему это не было сделано раньше?

Господин Леодорм печально улыбнулся.

— Вы встали на путь Искателя совсем недавно, уважаемый Рейм, и вам еще многое предстоит узнать. Как я уже говорил, сделать укрытую сложнейшей вязью заклинаний Тайную Тропу вновь доступной возможно лишь путем сложнейшего ритуала. Он требует множества уникальных компонентов, некоторые из них существуют лишь в единственном экземпляре, и мы ими не располагаем. Чтобы добыть их, придется очень потрудиться, — с этими словами маг многозначительно посмотрел на меня.

— Понимаю, — я покивал. — Вы хотите, чтобы я выступил в роли добытчика.

— Так и есть, уважаемый Рейм. Открытие Тайной Тропы предполагает тщательную подготовку, на которую уйдет далеко не один день. Но вернемся к вашему предыдущему вопросу, по поводу того, почему мы не проникли в Темноземье раньше… Есть еще один момент, основа всего ритуала. Жизнь очень сильного мага. Мне придется принести себя в жертву, чтобы открыть дорогу в мрачную долину вам и вашим спутникам, — с этими словами господин Леодорм серьезно посмотрел на меня.

Ну а я растерянно таращился на мага, не в силах произнести ни слова.

— Думаю, теперь вы понимаете, что для подобного шага нам были нужны очень веские основания. До вашего появления здесь с кристаллом Зангиуса мы лишь строили предположения о происходящем в Темноземье, а их, учитывая все обстоятельства проникновения в это закрытое государство, явно недостаточно. Но теперь, — маг кинул напряженный взгляд на синий минерал, — ситуация изменилась. Откладывать разведку больше нельзя.

Ничего себе… Чем больше маг-НПС говорил, тем сильнее у меня захватывало дух. Сложнейший ритуал с жертвоприношением, путешествие по Тайной Тропе, которая наверняка окажется опаснейшей локацией, проникновение в отгородившееся от всего Девятимирья государство… Определенно, я стоял на пороге чего-то грандиозного.

«И началось это всего лишь со спасения бестолкового помощника кузнеца, — напомнил я себе, и по спине пробежали сусуватари. — Каким образом банальное задание в начальной локации вылилось в такое глобальное дело?»

Я не знал. Единственным объяснением, приходящим на ум, было везение. Возможно, я первый, кто начал игру в Клеверной? Нет, исключено: зайдя в трактир Вардуса Больда, я видел двоих игроков — эльфа-паладина и орка-воина. Значит, почти наверняка где-то были и другие геймеры. И что, никто из них не взялся отыскать Лайдо раньше меня? Весьма маловероятно.

«Ладно, нечего думать о том, что было и чего не было, — подумал я. — Получены уникальные задания, и этому надо радоваться».

Вот именно, и с этой мыслью я вновь посмотрел на господина Леодорна. Тот, поймав мой взгляд, не замедлил продолжить:

— Итак, подготовку к предстоящей разведке мы начинаем сегодня же. Очень скоро вы, уважаемый Рейм, получите несколько… — он помедлил, — довольно специфических заданий.

Я кивнул, прекрасно понимая, какие именно задания маг имеет в виду. И то, что я выбрал своим персонажем Скрывающегося, учитывая предстоящие квесты, было очень и очень хорошо. Все-таки мой игровой класс довольно-таки близок к другому — Вору.

— Однако, — маг внимательно посмотрел на меня и нахмурился, — как я уже говорил, вы встали на путь Искателя совсем недавно, и вам предстоит еще многому научиться.

От этих слов я напрягся. Господин Леодорм говорил о моем низком уровне — тут нужно быть законченным идиотом, чтобы не догадаться. Значит, задания наверняка придется отложить, пока я не прокачаюсь. Но как же тогда срочность всего дела, о которой маг твердил не раз и не два?..

«Великолепно, — я скрипнул зубами от подступающей досады. — Есть несколько крутых квестов, но дать мне их не могут из-за моего же нубовства. Нелепее ситуации не придумать…»

— В связи с этим, — продолжал господин Леодорм, не сводя с меня внимательного взгляда, отчего казалось, что он читал мои мысли, — вам предстоит некоторое время провести с группой опытных магов и воинов — именно с ними вы в дальнейшем отправитесь в Темноземье, так что познакомиться заранее и поработать вместе явно не будет лишним. Вы вместе с ними посетите несколько крайне опасных мест Эльдры и, я очень надеюсь, впитаете боевой опыт ваших новых союзников.

Не понять смысл последней фразы мага было попросту невозможно. Тот предлагал мне невероятное: побыть под крылом опытных воинов-НПС и прокачаться. В начале своей истории я уже говорил вам, что в играх означает термин «локомотив». По сути, это прокачка практически даром — быстро и с минимальным риском. Как раз то, что мне сейчас было очень и очень необходимо.