— Нет — как и большинство здесь собравшихся! — четко ответила Даари. — Но могу вам оттоптать ноги под музыку ничуть не хуже любой другой девицы.

Принц-генерал улыбнулся и даже его соседи по столу захмыкали, оценив бойкий ответ.

— Ну что ж, давайте проверим.

С этими словами он неожиданно легко поднялся — казалось бы, такой грузный человек должен хотя бы тяжело отодвинуть стул или, может, даже стол. Но нет, ничего подобного. Вот только двигался генерал Лаор очень медленно, как будто постоянно соизмеряя размеры тела с окружающей обстановкой.

— Ну, — сказал он совершенно серьезным тоном, беря руку Даари в свою (ее ладонь утонула в его лапе), — давайте проверим. Расслабьтесь и просто идите туда, куда я вас веду.

Джаз-бэнд играл что-то вроде быстрого фокстрота, и принц-генерал Лаор сделал первый шаг.

Почти сразу Даари подумала: “Ого!” А чуть позже — “Ух ты!”

То ли всех принцев обучают танцам на профессиональном уровне, то ли Лаор занимался этим самостоятельно, в свободное от военной карьеры время, но танцевал он круто. Даари ощутила себя, словно подхваченная могучей горной рекой: вроде осмысленно двигаешься и руки-ноги ничего не сковывает, но в то же время тебя попросту несет и крутит непреодолимой силой. Или еще это похоже на течение магии по твоему телу.

Принц-генерал Лаор вроде бы ничего особенного не делал, не манипулировал ею как-то, но выходило, что у Даари всегда был только один-единственный вариант движения — туда, куда он ее вел. И почему-то его нога ни разу не попалась под ее! Хотя не то чтобы генералу это повредило бы, даже если бы и попала! Форменные сапоги калбуков не имеют, а по весу разница была такая, что Даари могла бы сплясать на его ногах чечетку, и он бы, наверное, не заметил.

“Так, — подумала Даари, — давай-ка немного поднажмем!”

Ее разобрал азарт — как так, неужели она вообще никак не участвует в этом танце, с таким же успехом он мог бы таскать за собой куклу! Она постаралась ступать мягче, улавливать ритм музыки, угадывать, куда он собирается ее повести — и при этом все равно ему не мешать… Вроде даже начало получаться, но тут музыка кончилась.

Раздались аплодисменты, и Даари в легком шоке обнаружила, что они оказались в середине абсолютно свободной танцевальной площадки, а вокруг хлопают и топают, выражая свое одобрение, посетители клуба.

— Благодарю за танец, — принц-генерал слегка поклонился, выпуская ее руку.

Даари стояла в легком шоке, глядя почему-то на поблескивающий янтарем перстень на указательном пальце генерала — окутанный тонкой, очень изящной паутинкой магии. Ну и мастерство… во всех отношениях.

Снова мелькнуло воспоминание о Желтой дуэли и о том, как принц-генерал показался ей воплощением мужской силы, но Даари стремительно отогнала непрошенные эмоции. Еще не хватало! Это еще хуже, чем по отношению к Сииту… да что она вообще находит в этих мужиках!

— Это мне надо вас благодарить, — выдавила она. — Вы очень хорошо меня вели…

— Ну не скажите, — чуть улыбнулся принц-генерал, — ведомому нужно мастерство не меньше…

Вдруг он сделал сложный жест пальцами, и вокруг него с Даари моментально завертелась плетенка магических каналов — бесы-демоны, до сих пор такую быструю и виртуозную работу с ними Даари наблюдала только у Дракона!

По некоторым нюансам узора она поняла, что плетенка взаимодействует со звуком. И точно: шум комнаты тотчас поблек, отдалился.

Принц-генерал очень тихо сказал: