— Не совсем, — заметил Сиит. — Их концерн, хотя и не мал, не сравним по своим оборотам с обеими корпорациями великих кланов… Для меня пока загадка, почему они пошли на такой риск. Совсем не их уровня игра. Однако то, что они сделали такой странный шаг, да еще использовали в своей игре пешку из клана, уже говорит о многом. Вот только я не уверен, о чем.

— И? — спросила Даари.

— Буду очень благодарен вам, если вы посвятите меня — лично или через вашего брата — в любые слухи и сплетни, которые услышите в Академии по этому поводу.

Даари фыркнула.

— Вербовать пытаетесь?

— Нет, — Сиит покачал головой. — Всего лишь вежливо прошу об услуге, полностью готовый к вашему отказу. Я не собираюсь шантажировать вас, например, судьбой вашего брата. Мое слово твердо: я обещал, что не буду привлекать его к незаконной деятельности, и не буду.

“Что-то я не припомню, чтобы ты такое обещал”, — подумала Даари, но прерывать его не стала.

— Напротив, — продолжил Сиит, — я предлагаю вам сотрудничество. Я, откровенно говоря, не располагаю ресурсами, чтобы на равных тягаться с господами аристократами в высшей власти. Более того, я даже не могу тягаться на равных со, скажем так, коллегами из Биркенаата или Алласана. Но и у вас практически нет ресурсов для работы на том уровне, куда вы нечаянно попали. А у меня их все-таки побольше. Разве не могут два разумных человека помочь друг другу? — он обаятельно улыбнулся Даари.

— Вы предлагаете мне деньги за информацию? — прямо спросила она, не сумев до конца подавить враждебность в своем тоне.

Сиит приподнял брови.

— Можно договориться и о деньгах. Но я почему-то думал, что вы предпочтете дружбу. Или хотя бы взаимное расположение.

…Самое паршивое, что Даари правда чувствовала к нему это пресловутое расположение. И с ним все труднее становилось бороться. Он выглядел таким подтянутым, спокойным, знающим жизнь… Даари против воли пришло в голову, что любовник из него тоже… знающий.

“Из него дурной любовник, — обрезала она себя. — Привык, небось, что женщины его ублажают! Ты же видела все эти фильмы, когда вокруг мафиози целая куча девиц в купальниках!”

В подростковые годы, терзаемая гормональной бурей, Даари прочитала довольно много эротической и откровенно порнографической литературы (в том числе “Сборник бесед в Желтом павильоне”, входящий в факультативную программу для старших классов), и получила некоторое представление о том, что ради женского оргазма мужчина должен немало постараться.

— Я бы действительно их предпочла, — осторожно сказала Даари. — Но вы же понимаете… — она запнулась, не зная, как лучше сформулировать ту мешанину воспринятых намеков, смутных ощущений, общего анализа ситуации в Академии, которые ей было трудно облечь в слова хотя бы потому, что Академия Дракона так же мало походила на привычный мир, как Первая и Вторая Луны походили на Землю!

— Понимаю, — хмыкнул Кетар Сиит. — Намек на то, что вы поддерживаете знакомство со мной, поднимет ваш рейтинг в Академии. Однако фактическое подтверждение этого знакомства, напротив, его уронит и будет даже грозить исключением. Так?

Даари кивнула, испытывая к Сииту искреннюю благодарность за точность формулировок. Опять оборвала себя: да что это такое, он, конечно, ею манипулирует, но и она не должна совсем уж забываться!

— В таком случае я позволю себе предложить вот что. Вы будете передавать мне информацию только тогда и так, когда будете уверены в том, что никто вас не отследит — и при этом вам нужна будет ответная информация от меня, которую вы не сможете получить другим путем. Так наши отношения будут зависеть только от вас.

Даари попыталась найти в этом предложении подвох. Не нашла — все-таки близость Сиита не очень хорошо действовала на ее рассудительность.

— Если вы соглашаетесь, что я не имею перед вами никаких обязательств, — наконец сказала она. — И вы сами передо мной — не имеете. Вы не будете ждать от меня доклада. Я могу вообще вам ни о чем не сообщать!