— Вы очень напоминаете мне ее, — продолжил Сиит. — Она была секретаршей моего отца, а потом — его любовницей. Заметьте, любовницей, а не младшей женой. Место младшей жены отец приберегал для политического альянса, который так и не заключил. Чем-то мама не угодила госпоже матушке, та оговорила ее, и отец выгнал ее на улицу, беременную моей сестрой. Серьги эти потом передала мне служанка. Мама отдала их в чистку как раз накануне этих событий. Я хочу, чтобы они были у вас.

— А ваша мама?.. — в шоке спросила Даари.

— Счастлива в новом браке, моя сестра уже взрослая. Считайте, что эти серьги — дружеское предупреждение. Я не хочу, чтобы вы совершили ту же ошибку, что моя мать, и так же дорого за нее заплатили.

— Какую? — нахмурилась Даари.

— Не влюбляйтесь в того, кто выше себя, — серьезно посоветовал ей Сиит. — И вообще лучше ни в кого — не влюбляйтесь.

Даари ощутила себя оплеванной. Как будто Сиит увидел ее чувства к нему и посмеялся над ними. Значит, он выше нее, так?! Да, он богаче, да, он влиятельнее — но он просто преступник, а она, Даари Сат…

А она человек, воровавший государственное достояние и отдавший преподавательницу, которая ее невзлюбила, на съедение демону.

Первым побуждением Даари было размахнуться и выкинуть дешевые сережки с крыши. Разумеется, они не принадлежали его матери, это просто насмешка над ней!

Но потом она одумалась. Во-первых, перед сильными мира сего нельзя показывать обиду. А Кетар Сиит, хоть и не прямо из верхушки (Даари уже немного пообтесалась и понимала, что наследник одной из трех семей Ло-Саарона — это не то же самое, что наследник одной из семи группировок Биркенаата или сын главы Водного Братства), но все-таки обладает очень большими возможностями.

— Благодарю за подарок и за совет, — Даари смиренно склонила голову.

На губах Сиита появилась легкая улыбка.

— Вы думаете, что я над вами издеваюсь? Вот.

Он достал из внутреннего кармана пиджака магфон (обычный такой, хотя и очень дорогой; Даари как-то не приходило в голову, что у Сиита тоже есть магфон, как у всех людей, и он, допустим, играет в какую-нибудь головоломку перед сном), вызвал что-то на экран и показал Даари.

Она вгляделась: ветер бил в лицо, мешал смотреть.

Это была отсканированная фотография: молодая, очень красивая женщина (ничего общего с Даари, а вот на своего сына очень походит… точнее, он на нее!) в элегантном платье, с высокой прической, какие были в моде еще до рождения Даари (мама делала такую на школьный выпускной, у нее есть фотография в альбоме), обнимающая маленького удивленного мальчугана лет трех. Парой жестов Сиит приблизил фотографию. Стало видно, что в ухе женщины розовая капелька. Такая или не такая — бесы разберут, мочка уха была вывернута, не позволяя рассмотреть в деталях. Во всяком случае, камешек такой же огранки.

— Мамины любимые повседневные серьги, — сказал Сиит. — Так сказала служанка. Сам я по возрасту, разумеется, не помню.

— Почему бы не вернуть их вашей матери? — спросила Даари.

— Это невозможно, пока отец жив, — просто ответил Сиит. — Возьмите. Подарок от чистого сердца. Не стоит обижать меня.

“Ого, — подумала Даари, — до сих пор запрещает им видеться! Нет, чур меня, чур, никаких неформальных контактов с Сиитом! Только деловое общение — и то минимальное! Я вовсе не хочу завязнуть в этом их мире, и чтобы меня выгнали беременной на мороз… А он мне, можно сказать, руки выкручивает, чтобы я взяла… Надо будет тщательно проверить плетенку, может быть, там еще какой-нибудь маячок кроме очевидного”.

— Тогда я вам их верну, — сказала Даари, — когда сможете с ней встретиться. Считайте, что я просто взяла их на хранение.