– Александр, я ищу Старика.

– Дядю Сашу, что ли?

– Как зовут, не знаю, – признался я. – А дядя Саша – это кто?

– Да, мой сосед. Лесник. Бывший лесник, теперь он у меня егерем числится. Я про него тебе уже рассказывал. Вон, в том доме живет. – Саша снова кивнул головой в сторону второго дома.

– Только они еще после зимы не вернулись. Зимой они здесь не живут. Но, я думаю, на этой неделе должны появиться. Итак, уже припозднились.

– Его из заповедника не выгоняли? – поинтересовался я.

– Ну, как тебе сказать? – задумался Саша. – Из заповедника всех выгоняют, и его, наверное, выгоняли? Он лесником уже пару лет не работает. Поэтому он теперь в их глазах браконьер. Мы все теперь тут браконьеры…

– Нет. Это не тот Старик. Твой лесник – местный. А мой – городской, из Горгорода, – уверенно сообщил я информацию от народной молвы. – Бросил городскую жизнь и перебрался на Сежу. Еще до того, как здесь организовался заповедник.

– Знаешь, сколько здесь людей за лето проходит? – Саша покачал головой. – Туристы, бродяги, охотники, кладоискатели, браконьеры – кого только нет. Вплоть до беглых преступников. Старики среди них тоже попадаются…

– Мой – не проходящий. Он где-то здесь живет и коз пасет. Я сам видел.

– Он тебе зачем? – настороженно спросил Саша, сменив интонацию голоса.

– Поговорить хочу.

– О чём? Поговори со мной – голос Саши перестал быть повествовательным.

– Я с тобой и так уже разговариваю…

– А зачем тебе тогда Старик? Он твой родственник?

– Нет, – я понял, что Саша точно знает того, кого я ищу, но почему-то скрывает правду.

– О чем можно говорить с отшельником, которому лет сто? Он давно или умом тронулся, или разговаривает только по-птичьи. Ты-то по-птичьи умеешь разговаривать?

– Я – орнитолог.

– Ты, врач? Ухо, горло, нос? – удивился Саша, видимо пытаясь изобразить тупого.

– Я – орнитолог, – повторил я медленно, проговаривая каждую букву. Мышца гордецов на моем лице сократилась.