После обеда меня ждало практическое занятие по основам высшей магии и создании «призм». Симон Варда очень рекомендовал сконцентрироваться именно на этой области, так как она открывала дорогу для широкого спектра заклинаний, но тут я был впервые с ним не согласен. Я боевой колдун с узкой специализацией, а не маг-теоретик. Зачем мне магический аналог термометра, который используют алхимики и мастера на литейных производствах? Или, к примеру, «призма времени» — фактически аналог часов, где по вложенной силе и по оценке распада плетения, можно засекать время вплоть до секунд? Ладно, последнее может пригодиться как часть детонатора в магических фугасах, но алхимией я точно не собираюсь заниматься. Так как времени у меня в обрез, я старался сконцентрировать силы на максимально полезных вещах, а с остальным буду разбираться позже.

После практических занятий я поспешил на экзамен по так полюбившейся мне «бестиалогии», которую преподавал пожилой маг с изуродованной левой половиной лица и зеленым искусственным глазом. У старика был омерзительно каркающий голос, но при этом чувствовалось, что за спиной у него огромный опыт, и он так грамотно подавал материал, что его можно было слушать сутки на пролет. Сражаться с монстрами морально легче, чем с людьми, хотя ценность человеческой жизни для меня уже давно стала относительным понятием. Враг есть враг и без разницы к какому виду он относится.

Экзамен я сдал на «отлично» и даже получил устную похвалу от старика. Но после некоторой заминки он посоветовал мне не увлекаться этим грязным делом и найти работу поспокойней, иначе к старости, если доживу до нее, наживу кучу болячек и геморрой размером с кулак. Что ж, внешний вид старика говорил о том, что он знает о чем говорит, но охота стала неотъемлемой частью моей жизни. Можно даже сказать, что я получал от нее удовольствие и заодно приносил пользу обществу.

А вечером предстоял самый сложный этап занятий — тренировка с Вергеном. Напарник целый день занимался «контролем силы» у лучшего алхимика-трансформатора гильдии магов. Уроки этого специалиста стоили чертовски дорого, однако и результат был очень высок. Тимик Колба в совершенстве владел контролем и пусть не мог похвастаться собственными рецептами, но создавал просто убойные реплики известных. Он с изяществом опытного циркача жонглировал всей алхимической таблицей элементов, конечно же, включая металлы. В общем, к вечеру настроение моего друга испортилось до крайности, он шипел, огрызался и угрожал немотивированным насилием, но я был тверд и непреклонен. Под моим надзором прямо во время тренировочного поединка Верген создавал и развоплощал броню на скорость, увеличивал толщину и плотность защиты на отдельных участках тела, а также гнул клинок и наращивал лезвие с помощью ртути. Напарник ворчал и матерился, но результат был налицо, еще пару месяцев подобных тренировок и он сможет на равных сразиться со Зверем, даже если инструктор будет использовать третий круг заклинаний.

К полуночи, когда Верген чуть успокаивался после физических нагрузок, мы переходили к зубрежке теории. Признаться, здесь результат был много хуже. Верген не дурак, но очень далек от понимания метавселенной, ему проще ткнуть в человека заточенным куском стали, чем понять принципы создания плетений. Во многом он, как и я, работал с силой через волю. Заставляя магию происходить по желанию, только я к этому пришел через научное знание и тысячи повторений, а он на одном ослином упрямстве. Ну, тоже вариант.

Провозились допоздна и о походе на черный рынок можно было забыть. Но откладывать дальше было нельзя, и на следующий день к радости Вергена я дал ему выходной, и мы отправились к Толстяку. После вынужденного похудения по демонической методике, Фитц реально посвежел, однако довольством не лучился. Он долго скулил об устроенном погроме и понесенных убытках, но я лишь ухмылялся в ответ. О полученных с дворян отступных мы тактично умолчали и делиться не собирались. Облезет и неровно мохом обрастет. Пусть радуется, что спасли и оплатили лечение.

Наконец Толстяк, перестал ломать комедию и мы отправились в другой конец квартала к местному авторитету — Каву Киту по прозвищу Монстр. Личность и впрямь оказалась монструозная — дикая магия этого мира основательно потрудилась над его внешностью, так, что было понятно почему он не нашел себя в мирной жизни. Нас представили авторитету и мы без лишних расшаркиваний обменяли наше золотые на пару медных монет номиналом в один шлех. Жлобы! На каждой монете было выгравированное клеймо местной банды и несколько пробитых отверстий. И вот уже с этими пропусками мы отправились на черный рынок.

Сказать по правде, я ожидал чего-то таинственного, но получил лишь разочарования. Черный рынок представлял из себя обычную трехкомнатную квартиру в одной из пятиэтажек в трущобах Заара: вонючий подъезд, потертый деревянный пол и грязные стены. Даже прячущие лица торговцы оказались на поверку всего лишь консультантами. Просто подходишь к такому и спрашиваешь ассортимент, после чего тебе в лучшем случае дают список, а как правило на словах рассказывают чем могут быть полезны. И конечно пытаются всучить какую-нибудь дичь, не без этого.

Ассортимент тоже оказался не на высоте, однако тут я обнаружил скрытые в гильдии магов от охотников «огненный поток» и «вихрь», что наводило о каком-никаком, но все же профессионализме. А вот «Пламени Зуара» тут не было, что однозначно говорило о его невысоком уровне.

Сперва я попытался найти что-то из техники «огненного бога», но тут меня ожидало разочарование. Уверен, в столице есть разумные, которые практикуют этот раздел магии огня, но где их искать? Царства находятся за многие тысячи километров от Заара, за восточными границами Империи.

Затем настал черед заклинаний. Цены тут не просто кусались, а норовили отгрызть пальцы по самое колено. За заклинание первого круга в гильдии брали две с половиной монеты серебром, тут же без стеснения требовали уже пять, за второй круг цена возрастала втрое от гильдейской, а за третий золото отсыпалось горстями. Морально я был готов к подобному, поэтому не очень расстроился. Все, что можно было взять с первого и второго круга, давно изучено, и сейчас я примерялся к чему-нибудь убойному из третьего, а то и четвертого круга. Я рассчитывал на «Иссушение Вало», «Черное пламя Та-джи» и «Пульсары Мадиасопони», ну, или хотя бы стандартное «Огненное копье», но лучшее что смог найти из третьего круга оказался пресловутый «огненный шар». В целом заклинание не плохое, особенно против группы слабо защищенных противников, однако особой силой оно не обладало. Причем просили за него двадцать семь золотых монет. Я сторговался на двадцать две. По условиям покупки вечером мне доставят с курьером бумаги с детальным описанием плетения. Тоже мне наркобароны.

Четвертого круга магии огня в наличии вообще не оказалось. И когда я пожаловался на бедность выбора мне пообещали через неделю достать «Огненное копье». Пришлось соглашаться, но это оказался их потолок. Насколько я знаю, ренегатами занимается какая-то специальная служба гильдии магов, и, если честно, я был удивлен качеством их работы. Чего-то действительно убойного на этом рынке попросту не было. Возможно, что-то можно было бы найти на рынке Карат-Тугума и скорей всего для этого надо обладать серьезными связями на дне города. Магия серьезная наука, и способности ренегатов не ограничены лишь третьим кругом. Есть среди них умельцы, просто эти ребята стараются не афишировать свое существования. Я даже разок сталкивался с одним таким.

Однако кое-что ценное, кроме «огненного шара», мне удалось-таки накопать, а именно — новый интересный прием из магии крови под таинственным названием «Оковы жизни». Если отбросить всю ту ненужную мистику, что навешивал мне на уши продавец и рассмотреть суть, то прием позволял выкачивать из жертвы жизненную силу — прану. Любопытно, но продавец не смог мне ответить на технические вопросы, поэтому у меня были сомнения, что я смогу воспользоваться заклинанием, так как мой вариант магии крови не позволял манипулировать чужой кровью. Тем не менее я решил попробовать, так как техника меня заинтересовала и попросил прислать мне развернутое описание. Пришлось поторговаться, но я убедил продавца, что нужен всего лишь «пробник».

А вот Вергену повезло намного больше. В отличие от меня, ему в гильдии предложили на изучение около сотни плетений, вот только боевых там было всего две штуки, и те из смежной стихии земли. Оказывается, в мире очень тяжело найти настолько альтернативно одаренного товарища, как мой друг, который свой уникальный талант к магии металла будет использовать для смертоубийства. 99 из 100 одаренных этой стихии выбирают путь кузнеца, ювелира и алхимика, зарабатывают огромные деньги и живут себе в ус не дуя. Именно поэтому плетения этой школы стоят весьма немалых денег, здесь на черном рынке были даже весьма уникальные заклинания, добытые явно не самым честным путем. А вот боевые стоили копейки, ибо они, как пресловутый Неуловимый Джо, были нахрен никому не нужны. Так что Вергену почти на халяву достались три плетения: «еж», «стальная игла» и «блеск серебра». Еж — на самом деле звался «воал», но суть от этого не менялась, заклинание позволяло создавать шипы из металла, «игла» — метательный снаряд, а «блеск серебра» временно придавал любому металлу часть свойств этого драгоценного металла.

После того как мы разобрались с заклинаниями, мы пошли на второй заход, выбирая, что могли предложить нам местные торговцы из артефактов. Их здесь оказался очень приличный выбор. Здесь не было «амулета-дождевика» или «броши-чистоты», зато в огромном ассортименте были представлены запрещенные боевые и защитные заклинания первого-второго круга. Причем местные умельцы додумались до «кнопочной системы», не требующей от владельца даже элементарных познаний в магии. Нажал кнопу — жахнуло. Красота. Еще бы здесь нашлись иглы Камаха, для нейтрализации вражеских магов, но увы и ах.

Зато отлично обстояло дело с огнестрельным оружием и кристаллами огнита к нему — этим добром тут приторговывал каждый первый. Я сразу выделил трех торговцев, что продавали кучу стволов под один калибр. О чем это говорит? Правильно, о том, что это штамповка. Каких-то полгода назад я лично уничтожил целую партию подобного контрабандного оружия. А еще о том, что Проныре пора прекращать играть в мага и заняться своими прямыми обязанностями. Сколько еще таких стволов ходит по городу? Похоже, что много. Надо будет рассказать об этом альбиносу, лишние баллы по службе ему не помешают.

Изучив предложения и немного подумав, я сделал заказ на три амулета с «щитами ветра» для Ависа, Птицы и Медведя, а также выбрал две короткоствольные аркебузы серьезного калибра. Мой тесть — старый пират, он умеет пользоваться оружием, Сис тоже не промах, всю юность ходил матросом на торговом судне, про Эрика я вообще молчу — стать десятником выходцу из народа не так уж и просто, но от шальной пули никто не застрахован, а мне будет спокойней, если у моих домашних будут оружие и щиты. Оглядев покупки я понял, что оружия маловато — вошел во вкус, и прикупил три кольца-молнии, это для женской части семьи. Убойность и дистанция у них невелика, зато и целиться особо не надо, и достанет даже через доспехи.

В целом, поход на черный рынок вызвал разочарование, я надеялся на большее, но был готов и к такому раскладу, именно поэтому у меня был приготовлен «план Б». Загвоздка состояла в том, что он не даст такого взрывного роста силы, как отработанные заклинания четвертого круга.

Во время командировки по Империи у меня было время подумать, и я нашел относительно короткий путь к раскрытию своего потенциала. Так что после визита на черный рынок не стал расслабляться. Поднялся задолго до рассвета, оделся и под сонное бормотание Вергена покинул гостиницу.

Улицы Заара были почти безлюдны, ночные гуляки уже устали и разбредались по домам, а остальные горожане еще спали в своих кроватях. Лишь порт никогда не спал, там днем и ночью шла оживленная торговля. Накинув плащ и вывесив амулет охотника напоказ, я быстрой походкой добрался до Серебряного тракта, свернул к пирсам и через час уже стоял у причалов. Тут до меня докопалась какая-то толстая и предельно наглая продавщица пирожков. Подумав, не стал грубить, а наоборот улыбнулся и затарился по полной, день будет длинный.