Внезапно арка портала снова налилась силой, готовясь перенести новых вторженцев. Я принял решение встретить дорогих гостей как полагается. Как только фигуры демонов появились на пленке перехода, сразу отправил им навстречу пару гостинцев. Ноги пришельца еще не успели коснуться бурого от засохшей крови песка арены, как первая «огненная стрела» вошла в крохотную глазницу демона, мгновенно выжигая содержимое черепной коробки. Второму повезло чуть меньше — синее пламя угодило ему в открытую пасть. Демон упал на песок и забился в предсмертных конвульсиях. После быстрой и бескомпромиссной победы над вновь прибывшими, я снова перенес огонь на одиночку, выбирая момент, чтобы помочь Толстяку.

Раненый демон, лишившейся пальцев на одной из лап, снова проявил разумность и, зацепившись когтями на уцелевшей лапе, взобрался-таки наверх. Несмотря на ранение тварь действовала удивительно ловко и почти добралась до Фитца, но там ее перехватил Верген.

Я не останавливался ни на секунду, осыпая врага новыми порциями огня, а тренированный разум отмечал цели: теперь наверху оказалось двое демонов и еще трое внизу, плюс один из них контуженный.

Из портала появилась очередная пара демонов, но я уже ждал их. В этот раз уложил лишь одного, второй прикрылся лапой, скорей всего случайно. Блеснула рукотворная молния «громовержца» — и демон засучил ногами по песку арены. До демона было метров восемнадцать, и свесившийся с ограждения «громовержец» не смог бы ударить на такое расстояние, но он воспользовался хитрым трюком. Мои стрелы создали тот самый коридор ионизированного воздуха, и по нему молния без проблем добралась до врага.

Итого: против нас троих четыре демона — два вверху, два внизу. И к нам на выручку уже спешат трое охранников от входа. Отличный расклад.

Верген только наполовину покрылся жидким металлом, он еще не успел отточить навык его использования, поэтому пока опасался сходиться с демоном на коротке. Он ловко уходил с линии атаки, огрызаясь в ответ точными ударами. Его клинок уже рассек костяное надбровье, заливая левый глаза противника черной кровью, и незначительно повредил стопу. Демон прихрамывал, но прочная броня, почти целиком покрывающая его тело, позволяла продолжать бой.

А вот у Толстяка дела шли хуже — когти демона в нескольких местах добрались до его плоти и на разорванной белой сорочке расплывались пятна крови. Надо срочно помочь старому приятелю, но демон как будто специально поворачивал Фитца ко мне спиной, не давая нанести удар.

В целом же, пока бой складывался удачно — у нас вот-вот должен был появиться численный перевес, даже демон, которого я удерживал возле портала все медленнее шевелил лапами и пропускал каждую вторую «огненную стрелу», хотя голову этот гад пока берег. Однако судьба, впрочем, как всегда, повернулась не той стороной.

Арка перехода снова начала разгораться, предупреждая о следующей партии гостей. Я приготовился к встрече. На сей раз через портал прошел всего один демон, но зато какой! Тварь напоминала огромную раздувшуюся пиявку с десятками сочащихся мерзкой зеленой слюной пастей, расположенных на ее нижней стороне. Стоило только туше появиться на нашей стороне, как в нос ударил резкий кислый запах.

Я моментально оценил угрозу и переключился на нового противника. К паре моих «огненных стрел» присоединилась рукотворная молния. Синее пламя прожгло тонкую кожу гигантской пиявки и вошло в плоть, оставляя глубокую рану, как если бы в тело воткнули толстый деревянный кол. Прилетевшая следом молния опалила демона и заставила конвульсивно задергаться, но на этом наши успехи закончились. А в следующий момент пиявка рывком перекинула тело на нашу сторону портала и, подобно кобре, подняла голову. Десятки круглых пастей теперь смотрели в нашу сторону.

— Берегитесь! — крикнул «громовержец» отступая назад, и через полторы секунды я понял почему он так поступил.

По телу пиявки от хвоста через раздувшуюся утробу прошла волна, а затем из десятка пастей веером ударили тонкие струи дымящейся кислоты. Вязкая субстанция окатила Вергена, хотя к этому моменту его уже с головы до ног покрывала пленка ртути, судя по отборной ругани, и тому, что резко ушел в сторону, он ощутил действие кислоты даже сквозь броню. Преследующий его демон последовал за ним.

Я не стал испытывать судьбу и играть в догонялки с дождем. Энергия потоком устремилась от Источника, каналы Ноуса сформировали плетение и сырая сила трансформировалась в огненную полусферу. «Щит Ва-Маса» принял на себя потоки кислоты и мгновенно испарил. Едкий зеленый дым противно защекотал ноздри, наверняка он был ядовит, но уже не нес той убийственной силы, что ранее.

«Громовержец» к этому моменту уже был на безопасном расстоянии, а вот одному из спешащих к нам на помощь стражнику досталось. Тот самый северянин, с которым я общался, попал под удар кислоты. Выучка у него оказалась на уровне, с его меча сорвалось «синее лезвие», оно рассекло несколько потоков кислоты, превратив их в взвесь, и даже добралось до самого демона, оставляя на его шкуре глубокую рану. Дымящаяся жижа легко прожгла внешний слой стеганого кафтана, но внутри него скрывался более прочный материал, и дальше она проникнуть не смогла. Воин прикрыл глаза плоскостью клинка, но кислота залила его лоб, нижнюю часть лица и грудь до самого живота. Кожа и мышцы лица, с шипением потекли, обнажая кости черепа. Ему еще хватило самоконтроля двумя прыжками удалиться от драки, но затем он с воплем покатился по полу, пытаясь руками стереть с лица кислоту, чем только усугубил ситуацию, так как она принялась за ладони, и капли попали в глаза.

Под прикрытием атаки огромной пиявки из портала вылезла новая пара гориллоподобных демонов, быстро взобралась наверх, и вечер окончательно перестал быть томным.

Расклад сил резко изменился не в нашу пользу. Конечно, Верген, какое-то время продержиться под потоками кислоты, но мы лишись помощи «громовержца», который вынужден был отойти подальше от схватки, чтобы не попасть под кислотные струи. В моем арсенале было немного убойных приемов, но все же один, подходящий случаю имелся. Кровь выступила на правой руке, прямо сквозь поры, кожа побледнела, и пламя охватило ладони до самых плеч. Было жалко портить свой парадный костюм, но другого выхода я не видел.

Из-за резкого оттока праны слабость заволокла сознание, но я уже не раз сталкивался с этим побочным эффектом магии крови, поэтому я сразу обратился к слиянию, чтобы компенсировать потерю жизненной силы. Тем не менее, удерживать плетения третьего круга и творить мощное атакующее заклинание оказалось трудной задачей, и мне потребовались все навыки и врожденные способности, чтобы совмещать эти два занятия.

Пока я занимался магией, Верген грамотно воспользовался вынужденным отступлением, он резко развернулся, пропуская демона вперед, и мощным ударом подсек тому жилы на стопе. Закованная в черную чешую горилла на мгновение потеряла равновесие, раскинула лапы в стороны, и золотой клинок тут же нашел брешь в ее защите. Лезвие длинного меча вошло подмышку, и Верген что есть силы на лег на рукоять, вгоняя его глубже. Из пасти демона обильно полилась кровь, он пошатнулся и завалился на бок. Минус один.

В этот момент демон, что сцепился с Фитцем, как-то извернулся и умудрился вонзить клыки в правую руку Толстяка, тот на мгновение ослабил хватку, чем демон не приминул воспользоваться. Кривые когти ударили без замаха, вскрывая горло Толстяка, но бывший борец как будто не заметил этого. Жирдяй умело обхватил врага, одновременно выбивая у того опору из-под ног. Тело демона взмыло вверх, Толстяк навалился сверху и со всей силы припечатал демона затылком о каменный пол. Череп смачно треснул. Черная демоническая кровь смешалась человеческой красной и желтыми кусками вытекшего мозга.

Толстяк не шевелился.