— Павел Петрович, а почему вы уверены, что никогда мы не узнаем? — наконец спросил я его. — И почему индикатор опять сломается?

— Да потому не узнаете, что я вам никогда всего не скажу! А сей индикатор сам князь сломал.

— Сломал?

— Да-с, сломал! И на следующий ваш вопрос отвечу. Потому он его сломал, чтобы никто никогда не узнал, кто фельдъегерей загубил и почему? И тот обед он для этого и устроил. И больше ни на какие вопросы я вам отвечать не буду. Времени у вас нет. Идите! — И он растворился в воздухе.

— А кто же нам тогда теперь расскажет, чем дело кончилось в Арсенальном городке? — весьма преглупо спросил я зияющую пустоту.

— Прасковья Ивановна вам расскажет! — выкрикнул из этой пустоты Павел Петрович. — Прасковья Ивановна, — закричал он ей, — они уже уходят. Поспешите, а то со мной, дураком, навсегда тут останетесь! — И из воздуха. Нет, из солнечного света соткалась Прасковья Ивановна!

Боже, как она была хороша!

И я тотчас к ней перышком подлетел, как когда-то Порфирий Петрович к ее матушке, — и ручку ее прелестную поцеловал.

Вы спросите, как так можно ручку у привидения поцеловать? А я отвечу, не только можно, но и нужно! Ее ручка пахла луговым воздухом — и была… тут я не могу вам выразить словами, что эта за ручка была! Одним словом… нет, не могу, невозможно! Поверьте! Неизъяснимо это.

— А вы не боитесь, — сказала она мне тихо, когда ей ручку целовал, — что вас князь мой побьет?

— А разве вы с князем Андреем? Неужели? — спросил я ее.

— А что же нам было делать? — рассмеялась она серебряным смехом. Положительно, она была в мать. — Нас Бутурлин, можно сказать, под пистолетом!

— Как под пистолетом? Расскажите!

— Расскажу, если вы нас до комнаты воздушного шара проводите, — ответила она лукаво. — И серьезно продолжила: — Василий вам просил передать, что еще минут десять от силы он проработает, а потом окончательно сдохнет.

— Кто, Василий?

— Нет, не он, а, как его?.. индикатор!

— А вы что, с Василием моим познакомились?

— А как же, имела удовольствие! — И она захохотала: — Но князю Андрею ни слова. — И опять заговорила серьезно: — Не понимаю, что мы тянем? Ведь все ясно, кто тех фельдъегерей! — И она подошла к князю Андрею: — Андрей, мы уходим или нет?

— Не знаю, — ответил князь. — Как маменька решит!

— Вера, — обратилась она тогда к матери Андрея, — ведь сколько мы с тобой об этом говорили. Князь Николай Андреевич сам не хотел, чтобы мы узнали! И всем уже давно ясно, что он не мог это сделать! Тут нечего никому доказывать! Пойдем, я прошу тебя.