— Конечно, но все действуют в рамках закона. Деталей я не знаю, но скажем так. Регистрируется фирма, которая берется оказывать гражданам услуги по телефону. Набор их широк: от толкования снов и чтения сказок детям до гороскопов и флирта. Фирма вправе считать, что она выполняет квалифицированную работу, сама устанавливает расценки. Платит налоги, рассчитывается с Телекомом за специальные номера, начинающиеся на 0190, которые взяты в аренду. Остальное — в свой глубокий карман.
— Они же обманывают тех, кто звонит им…
— Не скажи… В этом деле главное — заинтриговать читателя, вызвать интерес. Вот смотри. Фирма обещает помочь лысым и толстым. Что у этих бедолаг общего? Да ничего. Но тех и других много. Или предлагают работу на дому для людей без квалификации, ищут молодых, энергичных и предприимчивых, — кто в молодости себя таким не считает? Или на романтику давят. В кино зазывают, возле знаменитостей потоптаться. К ним не придерешься. Не хочешь — не звони. Под пистолетом тебя никто не заставляет.
— Они обещали мне участие в кинопробах…
— Ничего подобного. Вспомни конец разговора: «Устроим конкурс кандидатов. Если вы пройдете…» Ты не пройдешь, и все. К кому претензии? Я слышал, что дело до курьезов доходит. То подросток на сексуальные темы просвещается, родители за голову хватаются от счетов, то внук без сказки по телефону не хочет засыпать…
— Значит, и детей обманывают?..
— Со взрослыми тоже не редкость. У нас был случай. Водила, совсем одичавший в дальней дороге без женского общества, решил перед сном потрепаться. Набрал номер и под воркование далекой сирены уснул. Так и проспал до утра, поглаживая телефонную трубку. Что ты думаешь? Может, эта ведьма — на телефон зачастую форменных ведьм сажают, все равно ни хрена не видно, лишь бы голос был поприятнее и язык хорошо подвешен — трубку положила? Как бы не так! Эта стахановка носом клевала, но все подсчитывала, сколько ей успело набежать! Они ведь с процента работают. Так что, брат, не огорчайся. Недаром наш отец говорил, что за науку деньги платят. Считай, тебе повезло. Наш водила за одну ночь приятного сна — не знаю, что уж ему снилось! — несколько тысяч марок выложил. И суд ему не помог. Ты прав, что в наше время всем правит информация. Только одна беда: самые важные вещи зачастую пишут самыми мелкими буквами. А вот владельца фирмы и вообще не найдешь.
В последнем он ошибался. Эля знала, что газета печатает объявления не зря. Неважно, что все делается через подставных лиц, урожай снимают Земаны. Картина их доходов и расходов становилась для Эли все прозрачней. Но прямых улик в деле расправы с Алексом не прибавилось. История его исчезновения по-прежнему оставалась загадкой.
ГЛАВА 27
ХОТЬ ДЕНЬ, ДА МОЙ!
«В конец осточертели молодые нахалы, в первый вечер норовят под юбку залезть, но и стариканы, которые давно забыли, как пуговицы на блузке и на собственных штанах расстегиваются, — не лучше. Вот Алекс был… Почему был? — в который раз одернула себя Эля. — Почему был? Он и сейчас жив-здоров, — пусть с какой-нибудь негритянкой развлекается, только бы живой, тогда он вернется. Обязательно. Лучше меня он все равно никого не найдет».
В полусне крепкие руки Алекса грубо мяли грудь, гладили живот, тащили под себя, переворачивали. Эля со стоном просыпалась, снова впадала в забытье. Вместо простыни натаскивала на себя одеяло. Вскакивала, прикоснувшись к его волосатой поверхности. «Нет, так без конца продолжаться не может, — вопил внутренний голос. — Не хочешь в конец здоровье сорвать, хахаля заводи или начинай гормоны глотать».
Эля в ответ жаловалась: «Какой только ерунды не читаешь в газетах. И от имени судьба зависит, и от дня рождения, и от солнечных циклов. Ерунда это все. Конечно, если метеорит в лоб угодит, тут тебе и кранты. Но большинство не в горящих самолетах и падающих небоскребах гибнут. Запутываются в жизни, не знают, чего добиваться, не в состоянии просчитывать варианты, намечать разумные цели. Я не такая. Я знаю, чего хочу. Я люблю Алекса и найду его».
Спасительный сон пришел вместе с этой мыслью.
Минуло уже полгода с того момента, как пропал Алекс. В эмиграции люди часто знакомятся и расходятся, тусовка постоянная, но найти подходящего человека ой как трудно. Не легче, чем в Питере. Сегодня был один из тех дней, когда Эля чувствовала это особенно остро.
Проснулась, полежала в постели, вставать не хотелось. Уставившийся на нее стеклянными окнами день не сулил ничего приятного.
Протянула руку, взяла с тумбочки трубку беспроволочного телефона. Она ничего не понимала в технике, но пыталась идти в ногу с техническим прогрессом, особенно если это добавляло комфорта или поддерживало статус преуспевающей женщины. Главные телефоны были заранее записаны в память трубки, два нажатия на кнопки, и пошли длинные гудки.
— Слушаю вас.
— Привет, Дина, это я…
— Привет. Слава Богу, объявилась. Я уж не знаю, что думать.